Обратный отсчет

— Учти, — сообщила она. — Если ты и следующий раз будешь в таком уничижительном настроении, то я буду читать тебе свои стихи, а такую пытку никто не в силах выдержать!.. Что-что?.. Давай прекращай эти глупости, все знают, что ты талант и Творец. Да ты и сама знаешь. И новый твой роман, пусть рожденный в творческих муках — а как ты хотела?! — будет не хуже предыдущих. Может быть, не лучше, но он будет другой. А этого как раз и ждут твои поклонники и почитатели. И я жду тоже. Так что прекращай кокетничать, а скажи мне что-нибудь тёпленькое.

— …Ты там мерзнешь, бедная?

— Только внутренне. И только иногда.

— Я вот размышляю. Быть может, мне тоже куда-то уехать? Так сказать, в экзистенциальное затворничество. Буду сидеть на айсберге и разговаривать с Солнцем. Раньше, в периоды твоего отсутствия, я разговаривала хотя бы с аватаром, а сейчас…

— Маш. Ты так не сможешь. На айсберге. Не потому что это как-то очень трудно. Но для этого нужен особый склад души. Тут, в изоляции… по-другому всё.

— Что?.. Ты пропадаешь иногда… Где?

— Не важно… Подожди… Что?.. Маш… Ты говоришь или нет?

— …уешь… от…. нать, если такого никогда не случалось…

— Пропадаешь!.. Связь опять. Стоп. Что это?

— Что? Сейчас слышно?

— Слышно. Какой-то голос. Ты не одна?

— …

— Маша!

— Что?

— Как это понимать?! Ты могла бы рассказать! У нас ведь нет секретов друг от друга!

— Какие секреты? О чём рассказать? О том, что это ничего не значит? Мне необходимо вдохновение, понимаешь? Я не могу висеть в безвоздушном пространстве. И этот голос, что ты услышала, это просто эрзац. Привидение. О чём я должна рассказать тебе, о своих снах?

Арина почувствовала, как у неё начинают непроизвольно розоветь щёки. Жар прилил к голове, вызывая слабую тошноту. Она сама не ожидала такой реакции.

— Ариш, давай не будет делать поспешных выводов! — слышно было, как Маша нервничает, её голос был слаб и ломок. — Какая идиотская ситуация! Просто дальше некуда, насколько идиотская. Не заставляй меня оправдываться, я даже слов сейчас не могу подобрать нормальных, литераторша тоже мне доморощенная. Я…

Ариэль резким движением вдавила кнопку, прерывая соединение.

Потом сжала пальцами виски, ощущая подушечками пальцев, как сильно бьётся в них её пульс.

«Что за чушь? — мелькнуло у нее. — Что меня так выбило из колеи? Подумаешь, голос! Какая же я Снежная Королева, какой руководитель проекта, если не могу держать себя в руках из-за такого пустяка?».

Но она ничего не могла с собой поделать. Образ Маши, наперекор её желанию, возник в сознании, а безжалостное воображение дорисовало картинку, принеся почти физические страдания.

Ариэль тряхнула головой, отгоняя наваждение, и набрала на пульте следующую комбинацию.

— Влад?

— Привет, Ариэль Великолепная.

— Если я тебя кое о чем спрошу, ты ответишь?

— Странная формулировка. Тебя там блондинка покусала?

— Я серьёзно же.

— Я тоже! Ладно, ладно, что стряслось?

— Ничего… Всё, не надо. Передумала.

— У вас там точно, на льдине, все в порядке?

— Владик, перестань называть «Ковчег» льдиной! На настоящей льдине я была давным-давно. В прошлой жизни.

— Прошлых жизней, увы, не бывает. Как не бывает и будущих. Если не веришь, спроси у Громилы.

— Расскажи лучше, как у вас. И у Борьки тоже, — Арина стала постепенно успокаиваться. Странно, но голос Влада действовал на нее нетипично — умиротворяюще.

— За неимением острой потребности в спасении всего человечества, мы с Громилой занимаемся вялотекущим спасением одной отдельно взятой страны.

— Слышу, настроение у тебя неплохое. Есть достижения?

— Нет, Ариэль. Почти ничего достойного мы не раскопали. Может поэтому и настроение такое. Компенсационный момент. Но я с тобой хотел серьёзно поговорить.

— А сейчас мы как разговариваем?

— Ариэль, ты неисправима. Есть кое-какие тревожные факты, обстановка сейчас не простая, а ты, по сути, отрезана от Большой земли.

— Я очень часто от неё отрезана, Владик, и что?

— Но ты не всегда носилась на своём «Снеговике» в одиночку по бескрайним белым просторам. Без спутникового покрытия территории…

— Что?.. Если ты о…

Наушники забили сильный треск и шум, потом установилась неестественная тишина.

— … Что?.. Черт… Нет связи… Ариэль, ау… Тишина… Ариэль?.. — надрывался Влад, сидя перед терминалом, а Арина безуспешно постукивала по микрофону радиостанции в каюте связи.

Соединение не восстанавливалось.

Подождав еще пару минут, и сообразив, что сеанс в любом случае уже бы закончился, девушка отложила гарнитуру и вышла из домика. С небес падал непонятный сверхъестественный свет. Ариэль недоуменно запрокинула голову, и увидела, что в тёмных тучах, казалось, прямо над их платформой, в небе, разгорается невероятное по красоте северное сияние.

* * *

Влад отложил мобильный планшет и посмотрел в окно. Лес еще только готовился к осени. Зеленое море под горизонтом мягко переливалось от порывов неслышного ветра. Недавно прошёл дождь, и капли на стекле еще не высохли, причудливо бликуя от лучей заходящего солнца.