Обратный отсчет

Красный «жучок» подобрался совсем близко. Пришлось снова вильнуть, теперь вниз. Модель её аэроката была более маневренная, и удалось немного увеличить отрыв. Жаль только, никто не учил преследователя честной гонке!

Мимо просвистел луч и оставил в прошивке крыла дымящуюся дыру. «Жучок» затрясло, а Соня чуть не задохнулась от вони горелого пластика. Выругавшись, включила скорость на полную и попыталась увеличить отрыв. Она не ожидала, что в неё начнут палить из бластера и что это будет так страшно! Спрятаться под сидение Соня уже не могла, надо было управлять аэрокатом, так что представляла собой отличную мишень для опытного стрелка.

Очередной звонок Борова она проигнорировала, сосредоточившись на полете. Остров приближался, и скалы выглянули из воды…

Только подлетев ближе, Соня поняла, что никакие это не скалы. Обломки арендованной машинки как мусор покачивались на волнах. Упал ли аэрокат в воду сам или его подбили, но выжить в такой аварии было невозможно. Внутри Сони всё заледенело. Она сделала круг, другой, боясь увидеть среди обломков тело мерийца и одновременно понимая, что если не увидит, будет еще хуже. Терри имел право быть хотя бы похороненным по-человечески!

Увиденное настолько потрясло, что Соня забыла об угрозе, и тяжелый удар по аэрокату стал полной неожиданностью. Крыло отвалилось. Она попыталась справиться с управлением, но штурвал не поддавался, а океан приближался слишком быстро.

Аэрокат врезался в воду с оглушительным грохотом. Соня навалилась грудью на руль, в глазах потемнело, а по телу прошла судорога — такая болезненная, что не пошевелиться. «Жучок» погружался под воду. Трещала обшивка, какие-то обломки кружились в грязном водовороте и врезались в покрывшееся трещинами стекло. Соня попробовала отцепить ремень безопасности, но его заклинило, и она только зря ободрала руки кровь, пытаясь выбраться из железной ловушки.

Она не хотела умирать! Ей всего двадцать четыре — разве честно, что жизнь закончится так бесполезно⁈

Она дернулась изо всех сил, ремень наконец поддался, и ей удалось отстегнуться. В тот же момент стекло треснуло, и вода с осколками хлынула внутрь. Соня зажмурилась, захлебнулась, замолотила руками и ногами, тщетно пытаясь спастись. Чьи-то руки схватили её и с невероятной силой потянули наверх.

Вынырнув вслед за спасителем, Соня жадно глотнула воздух. Он казался таким свежим и желанным! Она лихорадочно дышала, всё ещё чувствуя боль при каждом вздохе. Но это было неважно — главное, что она жива. И Терри тоже жив!

— Держись! — мериец ухватил её, помогая оставаться на плаву, и погреб к берегу.

Для Сони расстояние казалось непреодолимым, а для мужчины, выросшего рядом с водой, оно было сущей ерундой. Если б никто не мешал плыть к острову! Но над головой ревел аэрокат, а в нём сидел преследователь. Терри пригляделся к нему, затем скомандовал Соне:

— Глотни воздуха!

Она не стала спрашивать, зачем. Мериец утянул её под воду, и тут же над их головами пронесся луч лазера. Ещё один потерялся в толще воды, искаженный океанскими волнами. Терри уводил всё глубже — туда, где даже тени не было видно.

Как они добрались до берега, Соня помнила плохо. К тому времени она почти потеряла сознание, Терри вытащил её на себе. Они прятались среди прибрежных скал, держались за острые камни, а когда красный аэрокат подлетал ближе, ныряли.

Никогда Соня не испытывала такого всепоглощающего ужаса. Липкий страх обволакивал и лишал воли, стоило «жучку» пролететь над синей гладью. Шум машины смешивался с гулом волн, отдавался в ушах, и Соня уже не понимала, наяву это происходит или в ночном кошмаре. Если второе, она хотела бы поскорее проснуться!

Прошла вечность, прежде чем над ними загудели полицейские сирены и закружились служебные аэрокаты. Сигнальные огни зависли над местом крушения, просвечивая толщу воды.

Стальные объятия Терри ослабли, и Соня сказала:

— Надо вылезать. Давай к берегу.

Мужчина не ответил. Она повернулась к нему — и обмерла. На бледном лице мерийца не было ни кровинки, а вода вокруг них стала красной.

Соня не подозревала, что может так громко кричать. Зато её крик привлёк спасателей. И пусть она сорвала голос и окончательно изодрала руки, пытаясь удержать Терри, пусть её тело напоминало сплошной синяк — гораздо важнее, что они оба были живы! Невероятное везение, как признали врачи. Лазерный луч задел Терри бедро, и без надлежащей помощи он мог погибнуть от кровопотери.

Сама Соня отделалась легким сотрясением и ушибом ребер. Впрочем, домой её всё равно не отпустили — осматривающий врач настоял на госпитализации. Два часа она провела в питательной капсуле, а выйдя, попала в руки полицейских. Допрос проводили так, будто преступником была Соня, а не Боров. Это пугало. Конкурент ведь не случайно о связях упоминал, вдруг выставил её виновной? У неё уже мелькнула мысль пригласить адвоката, но тут появился второй следователь, что-то прошептал коллеге — у Сони шумело в ушах, и она не расслышала, что именно, — затем извинился перед ней и выдворил сослуживца вон.