Обратный отсчет

— Сверни к самому песку, — ответил Сервера, — и погаси огни. Дальше пойдем лешком.

Они выбрались из машины. Дождь недавно перестал. Ботинки с трудом уминали мокрый песок. Сервера двигался первым, Делф держался позади и чуть сбоку.

Где-то далеко в море тарахтел лодочный мотор. Было совершенно темно, кромка берега угадывалась лишь по фосфоресцирующему прибою.

Впереди, метрах в двухстах, показался силуэт пляжного домика, слегка выделявшийся на фоне ночных облаков. Света в окнах не было. Сервера остановился.

— Окно выходит к навесу, под которым машина, — негромко сказал он. Дверь — к морю. Станешь под окном и будешь ждать. Только тихо. Пошли.

— Да. — Делф сделал какое-то движение, и Сервера понял, что он достал пистолет.

Пройдя еще сто метров, они разделились. Сервера приблизился к берегу, по дуге огибая домик. Остро пахло водорослями. Между низких туч на миг показался лунный серп и тотчас скрылся. Снова заморосил дождь.

Сервера оставался совершенно спокоен. Дело было несложным. У этой пары не имелось ни единого шанса.

Донесшийся издалека звук насторожил его. Сервера замер, вслушиваясь. Звук повторился, хорошо знакомый ему звук. Он приближался.

Сервера выругался. Предчувствие не обмануло его.

Он распластался на песке и затаился.

Показались мигалки двух полицейских автомобилей, которые перли прямо по пляжу. Лучи фар расплывались в наполненном влагой воздухе.

Все. Придется убираться. У Серверы не было желания связываться с полицией Проклятье! Столько потрачено сил. Столько времени угроблено! И в последний момент его опередили.

Сервера не сомневался, что это не было случайностью. Парни в мундирах явились за Риданом. Их кто-то навел. Кто-то, сумевший выследить его раньше.

Полицейские машины остановились. Из них выпрыгивали люди.

Нельзя было терять время. Почти ползком Сервера стал пробираться к полосе кустарника, окаймлявшей пляж.

Через пятнадцать минут он вышел к автомобилю.

Хорошо, что они догадались припрятать его. Сервера опустился на кресло водителя. Делфа еще не было, но за него не приходилось волноваться — сумеет выкрутиться.

Он рискнул закурить, пряча сигарету в кулак и поглядывая в сторону пляжа. Он увидел, как вдали замелькали огни карманных фонариков. Потом на крыше полицейского автомобиля включился прожектор.

Сервера задумался. Похоже, полицейские не нашли того, кто им нужен. Почему? Надо поглядеть, чем все это кончится.

Бесшумно приоткрылась дверца, и рядом уселся Делф.

— В чем дело? — спросил он. — Откуда здесь фараоны?

— Заткнись и не мешай. Я знаю не больше твоего.

— Твой приятель — бездарный кретин!

Она вынесла свой вердикт и отвернулась. Ридан молчал, чувствуя — еще немного, и вспыхнет новая ссора.

Приходил Остин. Он сбивчиво и невнятно пересказал историю в аптеке. Орт видела, что он ее стесняется.

Однако это совершенно ее не тронуло. За все время Нина не проронила ни слова, и оттого смятение Остина еще усилилось.

Наконец он ушел, пообещав уладить все завтра.

— Ты несправедлива, — сказал Ридан, наблюдая из окна нескладную фигуру приятеля. — Он славный парень, только слишком уступчив и мягок. Не умеет иногда настоять на своем.

— «Уступчив»! — Она презрительно фыркнула. — Да уж, что есть, то есть. Будь он бабой, наверняка бы рожал каждый год из-за своей уступчивости.

— Перестань, ради Бога!

— Перестаю, ради Бога!

Быстро темнело. Шуршал за стеклом дождь. По комнате взад и вперед мотался огромный рыжий комар.

Ридан мрачно следил за его полетом. В движениях насекомого было столько усталого превосходства, что просто рука не поднималась прихлопнуть его.

Где-то вдали слабо тарахтела моторка. Ван взглянул на часы. Журналистка запаздывала.

Внезапно раздался шум моторов, и по пляжу заметались лучи автомобильных фар. Ридан отшатнулся от окна.

— Полиция!

Нина поднялась с места. Она страшно побледнела:

— Это за тобой!

— Не каркай! Еще ничего не ясно, — отрывисто бросил Ридан.

— Не подходи к окну! Выключи свет!

Он посмотрел на нее: — Это еще зачем? Если по мою душу, они уже засекли нас.

Нина метнулась к двери и с треском вырубила выключатель. В наступившей темноте Ридан слышал ее хрипловатое учащенное дыхание.

— Их кто-то навел.

— Похоже, — отозвался он, ощущая неприятный холодок между лопаток. Чего ожидал он меньше всего, так это полиции.

В домике Остина вспыхнул свет.

— Он нас выдаст… — вдруг прошептала Нина.

— Нет, не выдаст.

— Глупости. — Нина вздохнула. — Ты что, не знаешь их штучки? Хорошо, если его хватит на пятнадцать минут.

Ридан понимал, что она права. Как это ни горько, требовать от Остина героического молчания — значит требовать от него слишком многого.

— Черт возьми, может, это обычный рейд?

— Ты и сам в это не веришь.

Вокруг домика закружился хоровод карманных фонарей.

Нина сказала: — Через несколько минут они будут здесь.

Ридан поднялся: — Попробуем вырваться. Вдоль самой воды…

Словно в ответ в темноте вспыхнул луч прожектора и пошел шарить вокруг, ощупывая каждый холмик.

— Поздно, — Орт посмотрела в окно. — Они уже идут сюда.