Обратный отсчет

– Точно оно! – провозгласил Аттикус. – Рядом с изображением пок-а-тока была обезьянья маска. Ещё один символ, который не получилось разобрать. Но раз мы нашли макаку, это добрый знак.

– Слава богу. – У Эми отлегло от сердца. – Вперед, на поиски кристалла!

Джейк освободил проход от веток, и вся компания шагнула в заброшенный храм. Потолок давно обвалился, поэтому, миновав сводчатый коридор-вход, ребята очутились под открытым небом в окружении четырёх полуразрушенных стен.

– Атт, что мы ищем? – спросил Дэн.

– Конструкцию вроде алтаря и камень, не похожий на местный известняк.

Ребята взяли себе по стене, предварительно очистив их от зарослей, и принялись за дело. Работа нудная, кропотливая, требующая немалой сноровки, чтобы ничего не испортить. Вдруг эти руины когда-нибудь откопают. Кто знает, какие секреты они хранят в своих недрах. Главное, что где-то здесь хранится важный ингредиент для сыворотки.

– Кажется, я нашел алтарь! – воскликнул Джейк.

Все бросились смотреть. Аттикус бережно коснулся камня с изображением оскаленных зверей – символов богов майя.

– Надо все проверить, миллиметр за миллиметром, – велела Эми. – Ищем гладкий кусок кварца любого размера.

Подростки ощупывали кладку вдоль и поперёк, выискивая кристалл. Дэн первым закончил свой участок и привалился к стене, чувствуя, как колотится сердце. Он не нашел ничего необычного.

– У меня ничего.

– У меня тоже, – вздохнул Джейк. – Народ?

Эми помотала головой:

– По нулям. Атт, ты наша последняя надежда.

На Аттикуса было больно смотреть.

– Его здесь нет. Ничего не понимаю. Кристалла здесь нет.

Эми еле сдерживала разочарование.

– Ерунда какая-то.

– Как это – нет? – вклинился Дэн. – Мы же шли точно по карте.

– Наверное, не тот храм. – Голос Аттикуса дрогнул. – Кристалл в Тикале, тут я не мог ошибиться. Но где-то просчитался…

– В парке двести квадратных миль, – возразила Эми. – И везде сплошные руины. Наугад мы в жизни ничего не найдем. Нужно точное место.

– Вернемся – сразу засяду за дневник и выясню, где облажался. Думаю, дело в непонятном символе. Он сбил меня с толку.

Аттикус уставился в землю и заморгал. Дэн испугался, что приятель вот-вот заплачет. Совсем ребенок, но на него так надеются. А кому же приятно подводить друзей?

Эми ласково обняла Аттикуса за плечи.

– Не расстраивайся. Скорее всего, загвоздка в том самом странном знаке. Вечером разберёмся, а завтра утром снова в путь.

Делать нечего, надо возвращаться. Ребята выбрались наружу и зашагали по направлению к гостинице.

Через час Дэн вдруг насторожился. Всю дорогу они были в джунглях одни, не считая птиц и зверьков, вроде лягушек, жаб, ящериц, змей… Млекопитающие днем благоразумно спят. Однако сейчас волосы на затылке парня встали дыбом; он не мог отделаться от ощущения, что за ними следят.

Дэн нагнал шагающую впереди Эми, тронул её за плечо и выразительно приложил палец к губам. Все тут же застыли как вкопанные, всматриваясь в густые джунгли. Сквозь щебет и гомон птиц послышался треск ломающейся ветки.

Брови Эми тревожно взметнулись вверх.

Дэн уловил в листве странный всполох. Или почудилось?

Снова треск и всполох, когда луч света упал на часы.

– Они здесь, – шепнула Эми.

Ребята не успели и глазом моргнуть, как, продравшись через заросли, путь им преградили четверо громил.

– Бежим! – завопила Эми.

Глава 9

Эми развернулась и бросилась бежать, ребята – за ней, но тут вдруг из кустов выскочили ещё четверо.

– Засада! – заорал Дэн.

Их обложили. Спереди и сзади – наёмники Пирса, вокруг – непролазные джунгли. «Как они нас нашли?» Эми подобралась, сердце её лихорадочно билось, инстинкт подсказывал бежать. Но куда? Эми озиралась по сторонам, словно загнанный в угол тигр. В следующий миг её уже держали двое головорезов. Она боролась, пытаясь вырваться, но железные пальцы ещё сильнее впились в тело, грозя переломать кости.

Джейк тем временем отбивался от настоящего громилы – человеком его трудно было назвать, – лысого с приплюснутым носом. Пригибался, уворачивался, однако громила не отставал. Ещё немного – и схватит! В последний момент Джейк подпрыгнул, повиснув на ветке, и лягнул нападавшего в лицо. Пока тот опомнится, можно смыться.

Третий наёмник бросился к Аттикусу, но тот распластался по зелёному ковру растительности и юркнул в кусты. Следом – Дэн. Преследователи ломились за ними, яростно продираясь сквозь толщу зарослей, вырывая их с корнем, словно молотилки. «Бегите, только бегите, Дэн, Атт!» Эми извивалась в руках наёмников. Один вытащил из-за пояса пистолет. Адреналин и паника придали девочке сил. Извернувшись, она пнула его по руке – и пистолет полетел в кусты.

– Ищи, чего встал-то?! – рявкнул второй.

Стрелок отпустил Эми. Свободной рукой она врезала оставшемуся наёмнику в живот, по локтю и напоследок пнула в пах. Никакого эффекта. Всё равно что мухе драться со слоном.

Джейк, появившись за спиной громилы, дёрнул того за волосы. В ярости мужчина на секунду ослабил хватку, чтобы разделаться с обидчиком. Не мешкая, Эми вывернулась из его рук и бросилась наутёк. Джейк увернулся от грозного кулака и тоже рванул прочь.