Обратный отсчет

– Мальчики! – только и сумела сказать ему Эми.

Она устремилась в чащу, где скрылись Аттикус и Дэн. Джейк бежал следом. Ветки и лианы хлестали по лицу, пока девочка ползком пробиралась сквозь заросли. Впереди вдруг показалась поляна, более-менее свободная от растительности. Из дупла огромного дерева выскочили Аттикус с Дэном.

– Эми, гляди! – Дэн ткнул пальцем в кроны.

На могучих ветвях хлопкового дерева виднелась площадка с навесной переправой. Куда бы она ни вела, главное – подальше отсюда.

– Забирайтесь туда, живо! – велела Эми.

Наверх вела расшатанная деревянная лестница. Эми подсадила Аттикуса, сама стала карабкаться следом. Но для людей Пирса, всё-таки догнавших их, лесенка оказалась слишком узкой. Один, правда, рискнул шагнуть на ступеньку, но та разломилась под тяжестью его веса. Ловко увернувшись от преследователей, Джейк с Дэном в два счёта добрались до площадки.

Эми помогла Аттикусу закрепить упряжь и легонько подтолкнула. Потом сама влезла в систему ремней и верёвок; вслед за ней – Джейк и Дэн. Ребята промчались над джунглями, мимо поросших папоротником развалин, мимо ярких цветов, птиц и через сотню ярдов приземлились на другой площадке воздушной переправы.

Тем временем наёмники умудрились забраться на дерево и стремительно двигались по переправе безо всякой упряжи, скользя по веревке затянутыми в плотные перчатки руками. Как роботы, думала Эми, стараясь не поддаваться отчаянию.

Все четверо неслись к новой площадке. До цели оставалось ярдов двадцать, когда Аттикус вдруг завис на переправе – ни туда, ни сюда.

– Я застрял!

Эми с лёту врезалась в него. Затем Дэн. От мощного толчка Аттикус заскользил дальше, и вскоре вся троица очутилась на площадке. Последним приземлился Джейк. Эми затравленно обернулась. Наёмники неумолимо приближались. Сто футов, пятьдесят, двадцать…

Переправа закончилась. Впереди раскинулась глубокая пропасть с переброшенным через нее подвесным мостом.

– Они догоняют! Скорей! – рявкнул Дэн.

Эми осторожно ступила на мост, и тот зашатался под её весом. Стоило Дэну сделать шаг, как хлипкая конструкция заходила ходуном. Девушка глянула вниз и тут же пожалела о содеянном. Земля далеко, повсюду торчат острые скалы.

– Эми, шевелись! – торопил Дэн.

Собравшись с духом, она сделала шаг, другой, третий, стараясь не обращать внимания на тошноту и дрожь в коленях.

– Не смотри вниз! – напутствовал Джейк.

Эми послушно сосредоточила взгляд на другой стороне обрыва. Они преодолели уже полпути, как вдруг мост закачался с устрашающей амплитудой. Наёмники. Догнали-таки. Эми покрепче ухватилась за верёвочные борта.

– Давай, давай! – подгонял Дэн. – Пока трос не оборвался.

С появлением очередной партии бандитов мост основательно тряхнуло. Эми не удержала равновесия и рухнула на спину, ноги её болтались над бездной.

– Эми! – испуганно закричал Джейк.

Она лихорадочно цеплялась за натянутую верёвку, а в следующую секунду Джейк втащил её обратно на мост. Эми замерла на четвереньках, пытаясь прийти в себя, но мгновение спустя распрямилась и поспешила за ребятами.

Подростки благополучно миновали мост и бросились бежать. Тропа вывела их к очередной воздушной переправе, на сей раз через бурный речной поток.

– Я вспомнил, – воскликнул Дэн. – Отсюда мы попадем прямо на туристическую базу.

– Отлично, – кивнула Эми. На базе наверняка полно народу, плюс охрана. Там они будут в безопасности, хотя бы на какое-то время. – Вперёд!

Джейк сунул Аттикуса в упряжь, и тот птичкой воспарил над бурлящей водой. Джейк решил не отставать от брата – на всякий случай. Они промчались над рекой и исчезли в густой листве. Эми обернулась. Преследователи не появлялись. Пока. Но могли появиться в любой момент.

– Скорей, – поторопила она Дэна.

Тот застегнул карабин и заскользил по двойному тросу вперёд. Внезапно на том берегу возник очередной громила – похоже, наёмники вызвали подкрепление. Джейк с Аттом чудом с ним разминулись. В руках громила держал рацию и кивал, словно в такт чьим-то приказам. Выхватив мачете, он вскарабкался на площадку рядом с переправой и принялся рубить трос.

Дэн несся прямо на него.

У Эми сердце упало в пятки. Дэн уже преодолел половину пути, когда оборвался верхний трос.

– Дэн! – истошно завопила Эми.

Упряжь дернулась, нижний трос угрожающе провис. Дэн беспомощно болтался над рекой, не в силах двинуться с места.

За спиной послышался топот. Эми обернулась. Мост наёмникам быстро не перейти – слишком хлипкая конструкция для таких бугаев. Хоть бы он оборвался под их тяжестью или раскачался так, чтобы они слетели. Увы, надежды не оправдались: люди Пирса благополучно миновали пропасть и устремились к Эми.

Ещё немного, и её схватят.

Здоровяк на другом берегу пытался перерубить второй трос. Как только тот оборвется, Дэн упадёт и разобьётся.

– ДЭН!

Тот извернулся в упряжи, ища глазами сестру. Их взгляды встретились. Эми прочла его мысли и ужаснулась.

Дэн словно говорил «Вот и все, сестрёнка. Прощай».

Нет! Она содрогнулась всем телом, в мозгу словно что-то взорвалось.