Обратный отсчет

– Спасибо, – поблагодарила Эми, – за компом от тебя и впрямь больше толку. Если попадём в беду, сообщишь остальным. Мы с Дэном сами справимся. Вам пятерым лучше держаться вместе, – продолжала она. – Судя по всему, на вас наверняка попытаются напасть по пути к храму.

Джейк повернулся к Дэну.

– Неужели тебя это устраивает?

Дэн отодвинул от себя нетронутую тарелку. Под бременем ответственности у него начисто пропал аппетит.

– Мы всё обсудили и приняли решение, – выдавил мальчик. – Вам одним не справиться. За нас не волнуйтесь – Эми с её суперсилой стоит десятерых.

– Возможно, – кивнул Иан, – но не факт. Вы даже толком не знаете, во что ввязываетесь.

– Пони будет мониторить каналы связи на случай опасности, – вмешалась Эми. – С нами ничего не случится, обещаю.

Ребята сомневались, но, вопреки обыкновению, спорить не стали. Да и как возражать умирающему?

Слово взял Дэн.

– Нам срочно нужен кристалл. Вы впятером отправитесь в джунгли и разыщете его. Потом спокойно вернётесь домой. Это не обсуждается. – Дэн слышал приказы, которые отдавал старшим товарищам, но не верил ушам своим. Он словно наблюдал за собой со стороны, видел мальчика, копию себя, только намного уверенней.

Самое удивительное, что ему подчинились! Пусть он притворялся, но притворялся очень достоверно, и это сработало.

Глава 23

Институт Каллендера,

Нью-Йорк

Нелли обнаружила Фиске сидящим на постели в больничной пижаме. В институте царило странное напряжение. Изменился персонал, медсёстры стали… мускулистее и выше, что ли? При виде открывающейся двери Фиске испуганно вздрогнул, но, разглядев, кто перед ним, успокоился. Однако Нелли поразил страх в его глазах. Что такого страшного происходит здесь, когда отпирают дверь?

– Фиске, ну как ты? – Нелли опустилась в кресло рядом с кроватью.

Старик облизал пересохшие губы.

– Нелли, слава богу… – с трудом прохрипел он.

– Дать водички? – Нелли принесла парочку своих кулинарных шедевров, но Фиске было не до угощений. Трясущимися руками он тщетно пытался удержать бумажный стаканчик, налитый Нелли. – Давай помогу.

Она поднесла стаканчик ко рту, и Фиске сделал несколько глотков. Он совсем ослаб, Нелли никогда не видела его таким. От лечения ему, похоже, стало только хуже.

– Фиске, надо поговорить, – начала Нелли. – Ты должен рассказать мне всё, что знаешь о сыворотке. Абсолютно всё…

Фиске не мигая уставился в стену. Он вообще слушает? Нелли проследила за его взглядом, но не заметила ничего, кроме изображения морского пейзажа.

– Вопрос жизни и смерти, – продолжала она. – Видишь ли, Эми…

Но Фиске не слушал, испуганно глядя на стену.

– Фиске, в чем дело?

Он не ответил, на лице вновь возникло затравленное выражение.

– Фиске?

– Не видишь? Это же портал! – Старик ткнул трясущимся пальцем в гладкую с виду стену. – Дыра в другое измерение…

Приблизившись, Нелли тщательно простукала стену.

– Здесь нет никакого портала.

– Грейс, скорее отойди от него!

Нелли бросилась к старику.

– Я не Грейс. Я Нелли.

– Тс-с! Прячься, Грейс. Иначе тебя услышат.

Бредит, догадалась Нелли.

– Погоди! – Фиске вдруг отпрянул. – Ты не Грейс!

Слава богу, приходит в себя.

– Конечно, я не Грейс, а…

– Сам знаю кто, – прошипел Фиске. – По мою душу явилась? Убийца!

– Фиске, нет! Очнись. Это же я, Нелли.

– Сестра! Сестра! – Фиске лихорадочно жал на кнопку.

Мгновение спустя в палату ворвалась мужеподобная медсестра.

– Всё в порядке?

Фиске молчал. Его трясло как в лихорадке.

– В полном, – заверила Нелли. – Просто принял мою шутку близко к сердцу.

– У него усталый вид. И кстати, часы приёма закончились. – Медсестра рывком поставила Нелли на ноги и поволокла к выходу.

– Постойте! Дайте нам ещё пару минут. Прошу, – взмолилась Нелли.

Медсестра сложила мускулистые руки на груди и нахмурилась; огромные бицепсы ходили под формой ходуном.

– Пять минут. Потом выметайся.

Нелли решительно закрыла дверь за удаляющейся медсестрой. Что, чёрт возьми, здесь происходит? Институт Каллендера – одна из лучших и престижнейших клиник мира, но… Симптомы у Фиске были подозрительно знакомыми: судороги, галлюцинации, паранойя, резкие перепады настроения…

Сыворотка.

Фиске принимает сыворотку? Или ему её дают? Но откуда ей тут взяться? Впрочем, это не имеет значения! Главное – вытащить Фиске отсюда, пока побочные эффекты не свели его в могилу.

Нелли опустилась на кровать рядом со стариком – тот успел слегка успокоиться, – и снова дала ему воды.

– Так лучше? – Фиске кивнул. – По-моему, на тебе испытывают сыворотку. – Нелли не решилась закончить мысль, что сыворотка убивает его и Эми. – Надо срочно вытащить тебя отсюда. Хочешь выписаться? Поедем в Эттлборо, подыщем новую клинику. Но в первую очередь нужно уносить ноги. Согласен?

– Да, – прохрипел Фиске. – Не хочу здесь больше оставаться.

– Хорошо. Я поговорю с доктором Каллендером и всё улажу. Вернусь через десять минут.