Обратный отсчет (СИ)

— Прости меня, Сонара, у меня нет лечащих заклинаний. Это ты должна была быть нашим лекарем.

«Это очень, очень плохо. В таком состоянии она не сможет излечить себя сама, значит, придется обращаться в Церковь… Хозяин будет очень зол».

— Я ведь тебя предупреждала, глупая… — прошептала эльфийка. — Если твой предыдущий господин спускал тебе с рук такое, то наш Хозяин совсем не такой…

«А когда Хозяин зол…» — Эйлиана прикусила губу. Вряд ли Сонара достанется второй раз, значит, это будет либо она, либо…

Эльфийка перевела взгляд на третью рабыню Хозяина — Иллирен, боевую заклинательницу. Крохотная, едва перешагнувшая тот порог, что отделяет девочку от девушки, Иллирен, подобно большинству заклинателей, не отличалась крепким здоровьем, тем более, только сегодняшней ночью Хозяин выбрал ее, чтобы согреть свою постель… Эйлиана прекрасно знала, как чувствуешь себя после всего одной ночи с Господином.

Эльфийка сжала зубы, сдерживая подступающие слезы.

«Нельзя плакать. Нельзя. Я — старшая, я с Хозяином уже два года» — уговаривала она себя. — «Мне не привыкать… Я должна защитить их»

Когда-то давно, когда она только попала к Хозяину, Алитесса делала для нее тоже самое — вызывала на себя гнев Хозяина, принимала первый удар, в редкие мгновения спокойствия — учила ее, как правильно вести себя с Господином, чтобы свести риск навлечь на себя его гнев к минимуму. Али погибла год назад, в одной из гробниц равнин Каз, когда они наткнулись на Старшего Лича, и с тех пор Эйлиана взяла на себя ее роль.

Алитесса научила ее, что даже если ее сделали рабыней, никто не может отнять у нее свободу, настоящую, ту, что проистекает из души — не тела. Рабская печать не позволяла ей причинить самой себе вред, но Эйлиана знала — если она того пожелает, то сможет разозлить Хозяина достаточно сильно, чтобы он убил ее сам. Печать карала ослепительной болью за неподчинение приказам, но Алитесса научила ее, как можно обходить их, соблюдая лишь букву, но не дух. Она не могла снять с себя магические цепи, сковавшие душу, не могла избежать жестокости своего Господина, но могла облегчить ношу других.

Она могла уйти от всего этого, но выбрала жизнь — ради других. Она могла бы сделать другой выбор — и наплевать на новеньких, подставлять их под удар, облегчая собственную участь. Но у нее была свобода и жалкие остатки знаменитой гордости Лесного Народа, пусть искаженных до неузнаваемости, виртуозно прячущихся за покорностью и смирением, но тем не менее — все еще живых.

— Давай, Сонара, тебе надо встать… — ласково шептала Эйлиана, пытаясь поднять эльфийку так, чтобы причинить ей как можно меньше боли. — Вот так, умница. А теперь — надо вернуться за стол. Давай, девочка, тут все несколько метров… Молодец. Теперь — еще один шаг…

— Постойте, уважаемые…

Эйлиана не замедлила шаг. Ну, в самом деле, разве могут к ней так обращаться?

— Прошу прощения…

С этими словами дорогу Эйлиане перегородила молоденькая человечка в светло-сером одеянии с изящным белым посохом в руках.

— Да, госпожа?..

— Позвольте мне помочь, — мягко улыбнулась человечка и, протянув руку, коснулась руки Сонары. — Среднее Исцеление.

Эльфийка, еще мгновение назад почти висевшая на Эйлиане, вздрогнула, затем неуверенно убрала руки с плеч подруги по несчастью, недоверчиво ощупала себя…

Эйлиана сориентировалась первой. Схватив Сонару за макушку, она заставила ее склониться в глубоком поклоне, тут же согнувшись вслед за ней.

— Спасибо вам, госпожа! — отчеканила она.

— Совершенно не за что, — ответила девушка. — Мой Лорд решил помочь вам, — я просто следую Его воле. И не надо мне кланяться!

Эйлиана осторожно подняла голову и, увидев мягкую улыбку на губах человечки, медленно разогнулась и ткнула локтем замешкавшуюся Сонару.

— Ваш Лорд, госпожа? Тот мужчина, что бросил вызов Хозяину?

— Ага. Слышите?

Навострив уши, она действительно уловила звон клинков во внутреннем дворике.

— Когда мой Лорд победит, — продолжила девушка без тени сомнений. — Он что-нибудь придумает, чтобы помочь вам.

«Победит?..»

Эйлиане было сложно в это поверить — она знала силу Хозяина, лишь немногим уступающую лучшим воинам ее народа. За все годы, проведенные в рабстве, она не встречала ни одного человека, способного победить его.

Девушке, видимо, надоело стоять на месте, поэтому она схватила Эйлиану за руку и потащила к своему столику:

— Пойдемте к нам. Вы голодные?

— Нет, госпожа, — сглотнула слюну эльфийка, последний раз евшая часов десять назад. — Не стоит беспокоиться. Может, нам лучше подождать на своем месте?

На эту робкую попытку избежать неприятностей, если этот ее Лорд все таки проиграет, девушка просто отмахнулась:

— Не говори глупостей! Зови сюда своих подруг. Меня, кстати, зовут Габриэль.

Совершенно не обращая внимания на робкие попытки протеста, эта странная человечка усадила ее и Сонару за стол и пододвинула им почти нетронутое мясное рагу.