Обратный отсчет (СИ)

Приложив пальцы к мочке уха, он тихо заговорил — Эйлиана поняла, что Мэтт-сама использовал магию «Сообщения»:

— Галэдриэль, ты готова?.. Замечательно, провешивай портал на меня, на три метра севернее. Хорошо, жду.

Пару секунд ничего не происходило, а потом…

Эйлиана тихо ахнула, когда увидела ярко-синюю точку, внезапно возникшую в указанном Мэтт-самой месте. Всего мгновение портал пребывал в этом виде, а затем на мгновение сжался, искажая пространство вокруг, а следом — растекся по сторонам, формируя темно-синий овал размером под два метра.

Затаив дыхание, Эйлиана наблюдала, как из портала показалась изящная ножка в белоснежных сапожках с высоким окованным металлом каблуком, со звонким звуком встретившейся с каменной мостовой.

— Высокая Госпожа… — прошептала эльфийка, когда женщина по имени Галэдриэль вышла из портала.

Высшие эльфы отличались от своих Лесных, Ночных и Темных собратьев лишь несколькими вещами: во-первых — высоким ростом, Галэдриэль была почти на голову выше Эйлиан; во-вторых — глубоким сродством к магии, позволявшем им учить высокоранговые заклинания куда легче всех остальных; в-третьих — знаменитые длинные эльфийские уши у Высших мало отличались от таковых у людей, разве что заостренным кончиком. И, наконец, в-четвертых (но отнюдь не по важности) — Высшие эльфы получили от Геи великий дар — подлинное бессмертие, вечную жизнь, свободную от безжалостного времени.

Женщина, вышедшая из портала, была именно такой. Ослепительно белое платье облегало ее стройную высокую фигуру, как перчатка, серебристый магический посох в ее руке был очевидным атрибутом заклинателя, а уши прятались за длинными белоснежными волосами, свободно падающими на плечи, спину и высокую грудь.

Чтобы надменная Высшая эльфийка, чей народ называл себя не иначе как Перворожденными, согласилась придти в грязный переулок не менее грязного человеческого города?..

А тем временем, Высшая и не думала переставать удивлять Эйлиану. Первое, что она сделала, выйдя из портала — преклонила колено, ничуть не заботясь тем, что одним движением испортила безупречную белизну своего одеяния.

— Лорд Метатрон, — почтительно сказала она, опустив голову.

Пока Эйлиана пыталась переварить произошедшее, Мэтт-сама бросился к Высшей, почти насильно поднял ее на ноги и принялся отряхивать с ее платья прилипшую грязь:

— Ты чего творишь, женщина? — ворчал он. — Такую красоту испортила… Это ж «рарка» Божественного уровня, блин!..

— Значит, Лорду нравится белое, да? — пробормотала себе под нос спутница Мэтт-самы, Габриэль, скромно стоявшая слева от Эйлианы.

Сама же Лесная эльфийка чувствовала скорее облегчение — она, наконец, все поняла. Высшая никогда не будет подчиняться человеку. А это значило, что Мэтт… точнее, Метатрон-сама — не человек. Скорее всего — тоже Высший, просто под высокоранговой маскировкой, по каким-то своим делам наведавшийся в Империю. Спесивые Высшие, собравшие под своей рукой могущественное Святое Королевство, не признавали остальных эльфов в качестве равных, однако и узаконенное в странах людей рабство публично осуждали.

Им просто повезло попасться на глаза достаточно могущественному Высшему, чтобы он не побоялся вступиться за дальних родственников — только и всего. В это было куда проще поверить, чем во внезапное благородство человека.

— Галэдриэль, если тебе так уж хочется выказывать эти излишние знаки почтения, — строго выговаривал Метатрон своей подчиненной. — То, будь добра, хоть чистые места для этого выбирай!

— Да, Лорд, — послушно кивала выглядевшая пристыженной эльфийка.

— Так, я отвлекся… — спустя пару мгновений молчания продолжил Метатрон-сама. — Эти юные леди — рабыни, которых мне посчастливилось освободить от их довольно неприятного хозяина. К сожалению, я не могу просто отпустить их на волю — они либо погибнут, либо снова угодят в рабский ошейник, поэтому я прошу тебя забрать их в замок. Найди им место, обеспечь необходимым, если они того пожелают — пристрой к делу. Допуск — только по Небесному Саду. Что еще?.. Ах да, сейчас они — наш лучший источник информации, я хочу, чтобы ты обговорила с ними весь список вопросов, что мы оставили для разработки Хранителям. И… — замаскированный Высший понизил голос. — Посмотри, можно ли что-то сделать с их ушами. Мое «Исцеление» не сработало — видать, слишком много времени прошло… Может, «Регенерация» выстрелит?

Эйлиана против воли коснулась кончиками пальцев обрубков ушей, едва торчавших из под волос. Таков был закон для любого раба эльфийской расы — предмет их гордости и мерило красоты, длинные острые уши, безжалостно отрезались в первый же день после нанесения Печати. Метатрон-сама попытался исправить это сразу же, как только узнал об этом, но, увы, его магия оказалась бессильна. Эйлиана не сильно расстроилась — Судьба и так за один день вывалила на нее столько удачи, сколько и за всю ее предыдущую жизнь не наберется. Глупо было бы просить большего.

— Как прикажете, Лорд, — кивнула Галэдриэль, выслушав приказ. — Мне считать этих детей частью Лестницы?