Обратный отсчет: Тлакантский синдром

Ящики весили немного. Едва Иджес за них взялся, внутри что-то заскрежетало. Сармат проверил плотно пригнанные дверцы и щёлкнул по крышке.

— Поедут с тобой в фургоне. Только на них не сядь!

— Моджиски? — Гедимин высматривал в ящиках вентиляционные щели. «Глухие стенки. Видимо, внутрь насовали влажника. А если они его сожрут?.. Hasu! Какой влажник⁈ Кислородные элементы. Никто их не сожрёт.»

— Бурые разведчики, — Иджес уже расставлял ящики вдоль стенки фургона. Гедимин забрался внутрь, пристегнул их ремнями. Если не приглядываться, они, и правда, напоминали контейнеры с ксолтаном. «Если у „макак“ нет сканеров…» — Гедимин оборвал неприятную мысль и шагнул к стенке. Там были крепления и для него, и он полсекунды тупо смотрел на ремень в поисках присосок. «У грузовых нет — с чего у пассажирских вырастут⁈» — он сердито сощурился и застегнул карабин.

— Там будут копы, — сказал Иджес, заглядывая в фургон. — Молчи, ладно? Пропуск им покажешь.

…Снег усилился, и в проулок, отцепившись от стены, спустились роботы-уборщики. Гедимин, обогнув очередной агрегат, покосился на полосу неба — в прорезь меж домами оно виделось ещё более плоским и блёклым. «Меж домами-то купол могли бы натянуть⁈» — с досадой подумал он, глядя, как роботы сгребают снег, а он сыпет на них и сыпет через бесполезную щель между крыш. «Вот же бессмысленная трата ресурсов…»

Вывески на строениях вдоль ограды горели вполсилы. На прутьях мигали мелкие цветные светодиоды. Гедимин встряхнул головой, отгоняя мысль о добавленных в «церитовое стекло» красителях и источниках пульсирующего «омикрона». «Тут всё проще, теск. Переучивайся, пока есть время.»

Едва сарматы приблизились к воротам, две угловатые махины на углу ближайшей постройки беспокойно зашевелились.

— Ликвидаторы. Вызов, — коротко сказал им Иджес, останавливаясь у ворот. Гедимин, обвешанный «контейнерами с газом», по его примеру зажал пропуск меж растопыренных пальцев. Внутри протянутой к сарматам «клешни» что-то пискнуло.

— Питомник подтверждает, — донеслось из-под зеркального лицевого щитка. — Иджес Норд, Гедимин Кет… Кет, следи за лимитом! Ещё выезд — и он исчерпан.

Сармат молча кивнул и прошёл вслед за Иджесом. Ворота лязгнули за спиной. Боковым зрением он ещё долго видел экзоскелетчиков — они маячили у ограды, наблюдая за сарматами. Иджес обогнул гранитный валун с выбитым на нём лицом адмирала Крэнга, миновал вылепленный из снега глайдер, покрытый ледяной коркой, свернул за большую ёлку и только там остановился и удивлённо хмыкнул.

— Гедимин, куда ты ездил-то?

Сармат пожал плечами.

— А. Небось, Маккензи катался, — Иджес криво ухмыльнулся. — Хорошо, хоть не весь лимит выбрал. С него станется.

Ледяные фигуры, местами оплывшие и потерявшие изначальную форму, попадались вдоль обочины, пока сарматы не свернули в хвойные заросли. Ветки присыпало снегом, пригнуло к земле; иногда они сбрасывали груз и подолгу качались вверх-вниз. Гедимин косился на них без удивления — его больше смущала неподвижность других ветвей. Деревья — и тёмно-зелёные хвойные, и оголённые, просвечивающие насквозь лиственные — казались очень хрупкими и совершенно безжизненными. Сарматы давно свернули на заснеженную грунтовку, но вдоль неё кто-то разложил искусственные камни с вмонтированными светодиодами. Один из них сбоил — то разгорался, то почти гас — и казалось, что тени вокруг шевелятся. Гедимин замедлил шаг, «посветил» сигма-сканером, открыл было рот, чтобы окликнуть затаившихся Икси — и наткнулся на озадаченный взгляд Иджеса.

— Ты чего?

Гедимин резко качнул головой и втянул «щупы» сканера. Иджес в недоумении пожал плечами и ускорил шаг.

Ручей почти замёрз. Робот-уборщик копошился на обледеневшем мосту, пытаясь сбить скользкую корку. Его баки для реагентов были пусты. Гедимин выпустил когти, придержал поскользнувшегося Иджеса, на ходу щёлкнул робота по бесполезному баку.

— Реагенты!

— А в парке нельзя — растениям вредно, — Иджес выразительно сморщил нос. Гедимин мигнул.

— А головой об лёд — не вредно?

Иджес фыркнул.

— Это «мартышки» — им виднее! Тебе с ящиками не тяжело? Почти пришли — оно тут, в ложбине.

Внизу, среди хвойных деревьев и каменных глыб, горели огни. Приземистая постройка растянулась вдоль оврага; от неё во все просветы и проёмы расходились плотные защитные купола. Уже с тропы Гедимин услышал рычание и лай. Потом звуки стихли — кто-то задвинул изолирующую заслонку.

— «Вайтрок»? — угрюмый человек в пятнистом комбинезоне смерил сарматов настороженным взглядом и посторонился, пропуская их в коридор. Иджес привычно пригнул голову, Гедимин замешкался — и услышал треск. На плечи посыпались цветные чешуйки.

— Эй!

— Пригнись! — запоздало скомандовал Иджес и покосился на оцарапанный потолок. Гедимин нехотя наклонился, чувствуя, как хлипкие стены давят ему на плечи. В коридоре вроде бы хватало места (не считая низких потолков), но сармат боялся повернуться — эта постройка не выдержала бы и пинка.

Вдалеке снова зарычали, раздался окрик и треск электрического разряда. Иджес за «макакой» протиснулся в дверцу и повернулся к Гедимину.