Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Давай ящики, дальше разберёмся. Ты пока сядь там, посиди.

— Будет вставать — потолок пробьёт, — буркнул человек, выглянувший из комнаты. Его ноги по колено были обмотаны плотным многослойным скирлином, на ходу он натягивал длинные металлизированные перчатки. Из комнаты донёсся скрежет и писк — один из ящиков уже приоткрыли, и крысы рвались наружу.

— Мелочь? — недовольно спросил кто-то из «макак». — Серые где?

— Говорил — не будет, — отозвался Иджес. — Вы с ними не справитесь, а разгребать нам.

— Полуторная цена за серую, — донеслось из комнаты. — Чего «не справимся»? Видел вольеры?

— Ты серых не видел, — буркнул Иджес. — Им твой вольер — на одну ночь. И ток не поможет.

Раздались недоверчивые смешки. Гедимин неосторожно прислонился к стене и тут же отшатнулся — хлипкий фрил затрещал и слегка просел. В комнате замолчали, потом кто-то выругался.

— Теск! Вали отсюда, пока нам дом не снёс! Скажи своим — полуторная цена за серую. Дальше — наше дело.

— Гедимин, пригнись! — скомандовал Иджес, выходя в коридор, и положил руку сармату на макушку. Тот поднялся, стараясь ни к чему не прикасаться. «У Броннов в дереве стенки — и то крепче!»

Из соседней двери в коридор выехала самоходная колёсная тележка. Гедимин заглянул под её днище, и его передёрнуло. «Оно же вот-вот взор… А, hasu!» — он на долю секунды зажмурился. За спиной хмыкнули.

— Теск! А здоровых на голову у вас там не осталось?

— К вам не поедут, — мрачно отозвался Иджес. — Гедимин, пригнись!

Из здания они выбрались, ничего не сломав; сармат машинально потянулся к двери, но Иджес хлопнул его по руке.

— Они тут не промерзают с такими стенками? — Гедимин уже с тропы оглянулся на постройку. Иджес на ходу пожал плечами.

— Их проблемы. Давай уже к машине! Тебе сегодня… странный ты, в общем. Хуже, чем обычно.

Гедимин недовольно сощурился, но кивнул и ускорил шаг.

— Давно Йигис в командирах? — спросил он, когда ложбина осталась позади. Иджес тяжело вздохнул.

— С августа. Как Скегги с командой уехал на юг, так и… Хорошо, хоть не филк! Хотя Йигис — тоже не подарок.

— На юг? Зачем? — в памяти шевельнулось что-то не слишком приятное — вербовщик в экзоскелете, ополоумевшие сарматы в «мартышечьей» одежде, броня, сброшенная со стапеля…

Иджес неопределённо дёрнул плечом.

— К «макакам». Сказал — тут ловить нечего.

Он хотел ещё что-то добавить, но только махнул рукой и зашагал к мосту. Робот ещё копошился там, разбивая наледь. Гедимин покосился на белесое крошево и острые сероватые гребни с вмороженной в них хвоёй. «Зигзагов нет,» — шевельнулось в мозгу. «Ни голубых, ни синих.» Он оглянулся на ветки, припорошенные снегом, и кивнул собственным мыслям. «Нет орнамента. Всё в один цвет.»

…К паре экзоскелетчиков, не нашедших себе занятия, подошёл третий. Они так и маячили за оградой, о чём-то болтая; один оживлённо махал стальной клешнёй. Гедимин лениво прислушался — звуки никак не складывались в понятные слова. «А, ипрон мешает…» — он потянулся к височной пластине и услышал щелчки и скрежет. Трое подались в сторону, разворачивая к сарматам сопла встроенных ракетомётов.

— Теск! Руки!

Гедимин ошалело мигнул.

— Мы едем на базу, — буркнул Иджес. С его плеча свисала гирлянда пустых контейнеров. Гедимин покосился на опущенную руку — до шлема он так и не дотянулся.

— Ступайте, — помедлив, разрешил экзоскелетчик. — Руки держать на виду!

…Уже у фургона, забросив ящики внутрь, Иджес повернулся к Гедимину и недовольно сощурился.

— Зачем тебе на улице плазмомёт-то понадобился? Да ещё перед копами…

Гедимин мигнул.

— Плазмомёт? Я хотел кость… — он прикусил язык и уткнулся взглядом в пол фургона. «Какая кость, мать твоя пробирка⁈»

— Странный ты всё-таки, — пробормотал Иджес, внимательно глядя на сармата. — Так и знал — нельзя тебя сразу в город. Хорошо ещё, не нарвались…

…В штаб Гедимин не пошёл — сразу свернул к подземному полигону. Через пять минут в стену у замаскированной ниши робко поскреблись.

— Йигис не очень рад, что ты… что тут снова всякие штуки, — Иджес повёл плечом, указывая на верстак и потайные полости за ним. — Он не против, но просил не увлекаться. Не взрывать ничего, дырок в стенах не делать…

Гедимин покосился на ёмкость с сухой глиной. Минерал как минерал, — без сканера не отличишь от земного, — но сармат, подумав, затолкал её поглубже и прикрыл защитным полем.

— Ты ведь опять будешь… экспериментировать? — спросил Иджес. Гедимин молча кивнул. Он разглядывал выкопанную из ящика горку деталей. «Проволока есть. Гайка… шестерня…» — он нанизал найденное на проволоку и оглянулся на Иджеса.

— Шариков с отверстиями не найдётся? Или колёсиков?

Иджес сунул руку в нишу брони, покопался в мелких обломках.

— Держи. Что за штука? — он посмотрел на низку в руках Гедимина. Тот скрепил концы проволоки, чуть скрутил и провернул в пальцах. Кругляши и диски зазвенели, вращаясь и стуча друг о друга. Сармата передёрнуло. Он снова крутнул проволоку, заставив себя следить за вращением.

— Н-надо… привыкнуть.