- Кано, не смей! - Армсаэль в ужасе прикрыла рот ладошкой.
- Стой! - Келегорм молниеносно оттащил брата от края пропасти. - Подохнешь!
- А давайте лучше искупаемся? Вы нам обещали показать озеро Вечного молчания… - вторая эльфийка поманила друзей за собой подальше от водопада.
- Да! Конечно! - закивали ребята и побежали назад, к деревушке.
Быстро пройдя вдоль берега реки, эльфы вышли к широкой глади лесного озера, над которым стелились струи молочно-белого тумана.
Весёлые голоса и смех стихли, озеро своей красотой заставило всех зачарованно молчать. Теперь они понимали, почему у него такое название.
С запада ввысь уходили горы Истрийского хребта. Там, высоко на ледниках брали своё начало источники, питающие озеро ледяной, но чистейшей водой. Несмотря на глубину, на дне можно было легко рассмотреть водоросли и камни. Заснеженные вершины гор отражались в зеркальной глади озера. С севера и юга водоём окружали дикие, почти непроходимые хвойные леса, населенные злобными медведями, бешеными кабанами и стальными муравьедами.
Озеро с трёх сторон окружали горы и леса, словно темная серо-зелёная рама. Над поверхностью воды утром и вечером стелился густой туман, скрывая маленький остров с находившимся там древним алтарём.
========== Часть 11 ==========
Пока эльфы шли по кромке берега, густо заросшего разнотравьем, Келегорм успел нарвать похожих на белые колокольчики цветов и теперь торжественно вручил букет Эрангефэли. Рыжая эльфийка благодарно поцеловала друга и села плести венок.
- Армсаэль, хочешь поплавать? - Маглор не знал, куда деть свои руки, обычно занятые гитарой. Инструмент и бутылки братья предусмотрительно оставили в снятой на сутки комнате.
- Хочу, - робко улыбнулась в ответ эльфийка, похожая из-за своих светло-зелёных кос на таинственную дриаду.
Но едва она ступила одной ножкой в воду, как сразу отскочила.
- Ой, как лёд!
- Да не выдумывай! - Кано схватил Армсаэль за руку и с разбегу прыгнул в воду.
Студёная вода, как ножом полоснула по сердцу, сжимая его в тиски и возвращая давно забытые кошмары о переворачивающейся зеленовато-голубой льдине и злобном хохоте одетой в чёрную мантию ведьмы. Прозрачные стены медленно давили на опускавшихся вглубь толщи воды.
Кано, широко раскрыв глаза, смотрел, как к нему тянет руки эльфийка, чьи волосы изумрудными змейками плясали вокруг её головы.
Армсаэль шевелила губами, но парень, как ни старался, сквозь плеск и шум воды не мог понять, о чем кричит эллет.
Но вот их ноги достигли каменистого дна. Маглор сумел дотянуться до руки эльфийки и, резко оттолкнувшись от скользких, покрытых водорослями камней, рванул вверх. Тонкие пальцы Армсаэль переплелись с его пальцами. Вокруг них в воде мельтешили миллионы воздушных пузырьков. Вода была обжигающе-холодной. Кано мельком успел заметить стайку мелких рыбёшек, сверкнувшую чешуёй. Поверхность озера стремительно приближалась.
Парень, как пробка, выскочил из воды и, отплёвываясь, шумно зафыркал.
- Канннооо.. воддда.. оччень.. холллодная.. - едва смогла выговорить Армсаэль, но Маглор, крепко держа её за руку, потянул плыть ещё дальше от берега. - Мы ккудаа?..
- Смотри! - парень поплыл к маленькому густо-заросшему острову.
Вскоре они почувствовали под ногами мелководье и выскочили из ледяных оков озера.
- Кано, ты!.. - зло стукнула кулачком по груди Маглора эльфийка. - Runda! Dolle naa lost!
- Да? - парень притянул к себе эллет и поцеловал в губы.
- Да! - Армсаэль сначала попыталась вырваться, но потом прильнула к горячему телу друга, обхватив его за шею и продлевая долгий поцелуй.
***
- Давай посмотрим остров? - с неохотой прекращая целовать эльфийку, спросил Кано.
- Только не долго? - умоляюще попросила в ответ всё ещё дрожавшая Армсаэль.
- Побежали! Согреешься! - парень рванул вглубь островка, увлекая за собой за руку подружку.
Пробравшись сквозь густые заросли камыша и низкого ивняка, они остановились перед заросшими плитами чёрного алтаря. Эльфийка склонилась к древнему камню и провела ладонью по его гладкой поверхности, стирая клочья мха.
Зашевелила губами, читая древние рунные письмена.
- Эй, Армсаэль! Не нужно этого делать! - попытался возразить Маглор.
Вдруг земля островка мелко задрожала, и алтарь таинственно замерцал сиренево-голубым огнём. Подземный гул повторился, но уже гораздо сильнее.
- Что это? - эльфийка замерла на месте, прислушиваясь, но парень рванул её за руку, таща обратно к воде.
Дрожь острова только усиливалась, окутанный бело-сиреневым сиянием алтарь раскололся надвое, выпуская наружу огромных злобных монстров.
Кано на бегу засвистел, крепко держа Армсаэль за руку и не давая спотыкавшейся подруге упасть. Землетрясение всё усиливалось. Топот сзади нарастал…
У кромки воды их ждал вызванный свистом крылатый конь Маглора. Ноздри скакуна широко раздувались от вида догонявших хозяина чёрных тварей с красными сверкающими глазами. Парень рывком закинул на спину коня Армсаэль и запрыгнул следом, почувствовав в нескольких миллиметрах от голой пятки щелчок острых клыков.
***