Образование и распад Союза Советских Социалистических республик

Крупнейшим событием 1941 года стала героическая оборона Севастополя – города гордости и славы русских моряков. Она длилась 250 дней, с 30 октября 1941 года до 4 июля 1942 года. Как и в Крымскую войну 1853—1856 годов, в дни и ночи обороны Севастополя газеты мира пестрели названиями Сапун-гора, Малахов курган, Камышовая бухта. Эти святые названия обязывали командиров и бойцов не посрамить доблести старых черноморских адмиралов, матросов и солдат. И они не посрамили.

Шестнадцать километров отделяли фашистов от города. На преодоление этого расстояния потребовалось 250 дней – и это при огромном преимуществе в людях, самолетах и танках. Совершенно удивительный по силе мужества бой провели против 23 танков четыре моряка во главе с политруком Н. Д. Фильченковым. В бою участвовали комсомольцы Василий Цибулько, Юрий Паршин, Иван Красносельский и Даниил Одинцов. Имея при себе пулемет, гранаты и бутылки с зажигательной жидкостью, они уничтожили танки, но сами погибли. Они умерли не в море, а на земле, но за морскую святыню – Севастополь. С декабря 1941 года по июль 1942-го Севастополь фактически полностью перемолол сильнейшую в вермахте 11-ю армию под командованием фельдмаршала Манштейна. Но главное значение Великой обороны священного города даже не в этом. Подставив свою грудь под удар сильнейшей фашистской армии Севастополь спас всю страну!

Невозможно описать героизм защитников города. Только по приказу командования они на кораблях ушли в район Новороссийска, забрав с собой всех оставшихся живых и раненых воинов.

В конце ноября враг вышел к каналу Москва – Волга и занял Красную Поляну (в 27 км от Москвы). Не сумев ни с какого направления захватить Москву, вражеские войска перешли к обороне. Появились признаки кризиса немецко-фашистского наступления. Инициатива стала переходить к советским войскам. Появились условия для перехода советских войск в контрнаступление, которое началось 6 декабря 1941 года на фронте от Калинина до Ельца.

В целом, несмотря на незавершенность, общее наступление на западном направлении увенчалось крупной победой: противник был отброшен на 100—250 километров, полностью были освобождены Московская, Тульская и Рязанская области, многие районы Калининской, Смоленской и Орловской областей. В Московской битве советские войска нанесли первое с начала Второй мировой войны крупное поражение фашистской армии и развеяли миф о ее непобедимости, окончательно сорвав гитлеровский план молниеносной войны.

Победа Красной армии под Москвой имела огромное политическое и военное значение, она знаменовала решительный поворот военных событий в пользу СССР и оказала большое влияние на весь дальнейший ход войны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 мая 1942 года учреждается орден Отечественной войны 1-й и 2-й степени. Для воинов, участвовавших в обороне Ленинграда, Одессы, Севастополя, Сталинграда, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года были учреждены медали за оборону этих городов. В начале июня 1942 года было принято решение об учреждении орденов, названных в честь великих русских полководцев – Суворова, Кутузова и Александра Невского, а 29 июля учреждаются ордена Суворова трех степеней и Кутузова двух степеней. Медали «За оборону Москвы» и «За оборону Кавказа» были учреждены 1 мая 1944 года.

В результате неудачных для советских войск военных действий в мае – июне 1942 года в Крыму, на Воронежском направлении и в Донбассе противнику удалось перехватить стратегическую инициативу. В этой обстановке Ставка Верховного Главнокомандования приняла срочные меры по организации обороны на Сталинградском направлении. На подступах к Сталинграду, между Волгой и Доном, шло активное строительство оборонительных рубежей.

22 июля 1942 года войска 6-й фашистской армии (командующий генерал-полковник Ф. Паулюс) начали наступление, имевшее целью захватить Сталинград, Астрахань и закрепиться на Волге. 12 июля был образован Сталинградский фронт, войска которого заняли оборону в излучине Дона. 17 июля 1942 года началось великое сражение в районе Сталинграда (ныне Волгоград), продолжавшееся 200 дней, до 2 февраля 1943 года.