Образцовый самец (СИ)

Вскоре обнаружилась причина, по которой лагерь расположили именно в этой лощинке, без учёта направления ветра: вблизи костра и голосов Гаранину попалось нечто вроде землянки. Вряд ли многие из современных жителей Союза могли опознать это строение вот так с одного взгляда, но полковник в своё время прошёл очень серьёзную подготовку. Их учили выживать без помощи современных благ цивилизации, и организация временного укрытия составляла в этой науке важную главу. Причём написанную давними пoколениями, за несколько веков до рождения самого Захара.

У костра сидело трое мужчин совершенно человеческой наружности. Бросалась в глаза их «нормальность», ничего общего с искусственно-идеальными пещерными жителями. Один невысокий, лысый, плотный, даже слегка полноватый; второй — длинный и тощий как палка, с вытянутым лошадиным лицом и глазами чуть навыкате, с собранными в зализанный хвост длинными светлыми волосами. Третий, крепкий стриженый шатен среднего роста, находился к Гаранину спинoй. Он занимался костром и обедом. Судя по количеству разбросанных рядом вещей и выстроившихся к oбеду мисок, внезапного появления ещё одного бойца можно было не ждать, обитали в лагере трое.

Одеты они были одинаково: высокие ботинки на шнурках, грязно-зелёного цвета штаны, подпоясанные свободные рубашки, на ремнях — кажется, ножи и ещё какая-то мелочёвка в подсумках. Лохматые зелёные шляпы с полями болтались у двоих за спинами, третья лежала чуть в стороне. На груди у всех висели снятые полумаски респираторов, чуть в стороне были составлены пирамидкой три продолговатых, угловатых штуковины — явно оружие, и, похоже, огнестрельное.

Обсуждали каких-то общих знакомых, длинный ковырялся в снятом с ноги ботинке, жалуясь на его неудобство и мозоли. В общем, удивительно нормальный, обыкновенный ниочёмный трёп на привале, от которого у полковника на сердце потеплело, пусть даже и понимал он через слoво.

Люди. Вот это точно были люди, а кто остался там, позади, еще предстояло разобраться. И желательно поскорее, потому что с этими существами оставалась и Василиса.

Гаранин с час пролежал в траве в нескольких метрах от аборигенов, наблюдая, слушая и обогащая свой словарный запас. И думал, что предпринять.

Будь Захар один, всё было бы просто. Сначала бы он долго, внимательно наблюдал со стороны, до тех пор, пока более-менее не разобрался бы в порядках и настроениях потенциальных партнёров по контакту. Потом прикинул, насколько этот самый контакт необходим и не стоит ли обойтись без него, дождавшись своих — если эти «свои» действительно летают где-то над планетой.

Но имелось важнoе обстоятельство: он не один. А наличие под ответственностью гражданского лица сильно ограничивало возможности. Да, для неопытного штатского Василиса держалась отлично — не жаловалаcь, не капризничала, не требовала вот-прямо-сейчас вернуть её домой. Но ждать от неё необходимой скрытности передвижений, готовности спать на голой земле и вообще серьёзной выносливости? Такому годами учатся и отрабатывают на практике, методично тренируясь, за пару дней не освоишь.

О том же, чтобы оставить женщину в пещерном поселении, пусть и временно, не могло быть и речи.

Неизвестно, сколько бы Захар взвешивал все риски, если бы не возглас лысого, указавшего куда-то за спину полковнику:

— Гляньте! Вулкан опять проснулся!

Гаранин тревожно глянул через плечо. Над правильным конусом города-горы поднимались чёрные клубы дыма. Мужчина беззвучно выругался себе под нос. По затылку вниз, к лопаткам скользнул холодок, а в горле стало горько. Это что же получается, Васька…

Но всерьёз испугаться за женщину и принять для себя худший вариант развития событий полковник не успел, помогло продолжение разговора и реакция местных:

— Ага, опять к озеру побегут пережидать, в гнезде будет пусто. Будет чем поживиться, да и популяцию шанс проредить.

— Пойду доложу начальству. Они, конечно, и без нас заметили, но — надо, — проговорил лысый, убеждая, кажется, самого себя, и побрёл к землянке.

Вход в неё находился сбоку от костра, и аранин понял, что лучшего шанса не будет. Полковник тенью скользнул за лыcым, стараясь держать вне поля зрения его товарищей. Но, опять же, мог не усердствовать, двое были гораздо больше увлечены своими бытовыми делами, никто из них всерьёз не ждал нападения.

Идею просто выйти к троим сторожам и попытаться с ними договориться полюбовно Захар отбросил сразу. Не те обстоятельства, слишком большой риск. Они насторожатся, однозначно не станут принимать решение самостоятельно, скорее всего — потащат находку к начальству. Там заинтересуются происхождением странного человека. Может, за обитателя человейника и не примут, наверняка у местных есть какие-то способы различать своих и чужих.