Согласно шаманской традиции, помочь находящемуся в беде человеку может не только шаман. Другие люди тоже могут разными способами оказывать ему духовную поддержку. Одним из особых видов духовной помощи, оказать которую может каждый, является участие в ритуалах, где можно взять на себя физические страдания другого человека. Если сознательно взять на себя страдания и потом посвятить это здоровью другого, это может дать мощный импульс к его исцелению. Такой вид ритуалов, где люди берут на себя чужие страдания, был развит во всех шаманских традициях. Наиболее известны и очень подробно описаны ритуалы индейских культур, например церемония пейота, Танец Солнца и парна́я церемония (индейская баня).
Церемония пейота, или «встреча», организуется в том случае, если человеку нужно получить от сил мира духов исцеление. Нуждающийся в помощи человек должен взять расходы по встрече на себя. Конкретно это означает, что он вместе со своей семьей и близкими друзьями обеспечивает всю практическую подготовку. За некоторое время до церемонии распространяется известие о том, что она будет проводиться и люди приглашаются принять в ней участие. Проводящий церемонию шаман вместе с другими участниками поет и молится от заката до рассвета. Зимой это может продолжаться по четырнадцать-пятнадцать часов.
Начинают церемонию с наступлением темноты. Это считается выражением готовности участников войти во тьму, являющуюся результатом страданий того, кому нужна помощь. Во время церемонии участники всю ночь сидят на одном месте, поют, молятся и символически перемещаются от момента наступления темноты, который означает появление проблемы, к моменту, когда начинает светать, когда наступает облегчение и происходит исцеление. После того как участники вошли в типи, где проводится церемония, они уже не покидают свое место до ее завершения. Каждый участник – свидетель страданий того, кто попросил о церемонии, и каждый символически страдает вместе с ним, пока непрерывно произносятся молитвы об исцелении и решении проблемы. Все участники жуют небольшую порцию измельченного в порошок пейота, а их песни и молитвы сливаются тем временем воедино.
Пейот – это кактус, известный своим расширяющим сознание действием. Это вещество принимают не для того, чтобы «поймать кайф», а как вспомогательное средство, чтобы достичь состояния духовного единства, объединить намерения и таким образом создать больше силы. Пейот известен как очень мощный дух-целитель, и этот дух позволяет объединить индивидуальные молитвы участников. Участники церемонии сидят и поют, а само исцеление предоставляется духу пейота. Когда линейное восприятие времени постепенно пропадает, ночь, которая обычно воспринимается как определенный период времени, становится путем из темноты к свету, от страданий к здоровью. Благодаря молитвам и песнопениям путь духовно очищается и становится яснее. В ритуале пейота страдание за другого носит неявный и даже символический характер.
В отношении масштаба добровольных физических страданий Танец Солнца, наверное, оставляет далеко позади все остальные ритуалы, где речь идет о страданиях за других. Четыре дня участники вместе танцуют вокруг столба, олицетворяющего Древо Жизни, и непрестанно молятся о здоровье и исцелении для своего сообщества. В течение этих дней и ночей никто из танцоров не принимает пищи, а большинство даже ничего не пьет. В обычных обстоятельствах это могло бы привести к серьезным повреждениям почек или других внутренних органов. А здесь танцоры не только ничего не пьют, но еще и теряют очень много жидкости из-за участия в проводящихся один-два раза в день парных церемониях, и тем не менее на момент завершения Танца они находятся в хорошем состоянии здоровья.
На четвертый день кожа на груди танцующих прокалывается двумя крюками, которые с другого конца кожаными ремнями привязаны к Древу Жизни. Во время Танца танцоры отступают от Древа Жизни и крюки разрывают им кожу. По завершении Танца множество людей приходит к месту проведения ритуала и выстраивается в ряд, чтобы дать танцорам до себя дотронуться. Через танцоров, которые к этому моменту находятся в совершенно другом состоянии сознания, их общине передается большая целительная сила. Благодаря их добровольно взятым на себя предельным страданиям исцеление получает все сообщество.