Обреченная

- Моя мать страдала ипохондрией, - сказала Тони.

- И моя. Так что мне следовало бы дважды подумать, прежде чем поступать в медицинское училище.

- А почему ты поступила? - спросила Хатч.

- Отец был врачом. И бабушка. От меня этого в некотором роде ожидали.

- А чем ты займешься, оставив медицину?

- Можно бросить практику и заняться исследованиями, - заметил Сколари.

- Нет. По правде говоря, меня это вовсе не интересует. Мне это скучно.

Тони Хамнер вопреки первоначальному впечатлению Хатч, потянуло на романтику.

- Я отправилась на Пиннакль, потому что там все иначе. Я хочу путешествовать.

- Ты уже сделала это, - заявила Эмбри.

- И мне это понравилось. Блуждать по местам, построенным какими-то негуманоидами… Сотни тысяч лет назад. Это - археология.

- Так зачем ты едешь домой? - поинтересовался Сколари.

- Мой тур закончился.

- Ты могла бы его продлить, - проговорила Хатч. - Люди, которые хотят остаться, просто делают доплату.

- Знаю. Я уже продлила путешествие на целый год. И готова заняться еще чем-нибудь.

- Гм… - промычала Эмбри. - У меня подобные же мысли.

Тони рассмеялась.

- Тогда тебе тоже стоит полистать проспекты.

Сколари кивнул.

- А что, на Пиннакле у тебя никого не осталось?

Она задумалась.

- Там не было ни одного интересного мужчины. Огромное количество молодых парней - да. И все из тех, кто женат на своей работе. Женщины более или менее разбираются, какова истинная цена развлечений.

Она ни разу не упомянула о своем бывшем.

Только Найтингейл не шел на откровенность. И вот они сидели и глядели на вечный туман, и вдруг Рэнделл разговорился. Да, ему жаль, что его жизнь не настолько интересна, чтобы людям захотелось прочитать о ней. Он произнес это с таким убеждением, что Хатч подумала: «Уж не верит ли он в это на самом деле?»

Сколари подошел к иллюминатору, посмотрел на окружающую мглу и спросил:

- У кого-нибудь есть какие-нибудь соображения по поводу общего устройства этого места? Оно большое?

- Насколько я понимаю, - ответила Хатч, - понятие размера неприменимо к…

Билл подал визуальный сигнал. Это означало, что пришло сообщение.

- …данной ситуации, - закончила она фразу. - Билл, ну!

- Хатч, - проговорил тот, - сообщение из Академии.

- Выведи его на экран, Билл.

Эмбри подошла, как раз когда туман рассеялся и появилось сообщение:

КУДА: КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ АКАДЕМИИ

«УАЙЛДСАЙД»

ОТ КОГО: РУКОВОДИТЕЛЬ МИССИЯМИ

ТЕМА: ПЕРЕМЕНА КУРСА

ХАТЧИНС, «ВЕНДИ» ОБНАРУЖИЛ НА ОБРЕЧЕННОЙ РУИНЫ. НЕМЕДЛЕННО МЕНЯЙТЕ КУРС. СДЕЛАЙТЕ СНИМКИ, ЗАБЕРИТЕ АРТЕФАКТЫ И ВСЕ, ЧТО СМОЖЕТЕ. ГЛАВНОЕ УЗНАТЬ ХОТЬ ЧТО-ТО О ПЕРВОНАЧАЛЬНЫХ ОБИТАТЕЛЯХ. В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ БОЛЬШЕ НИКОГО. НА ЭТОТ ПЕРИОД ВРЕМЕНИ ВЫ НАЗНАЧЕНЫ АРХЕОЛОГОМ. ПОМНИТЕ, ВОТ-ВОТ БУДЕТ СТОЛКНОВЕНИЕ С МОРГАНОМ. НЕ РИСКУЙТЕ.

ГОМЕС.

Она совершила ошибку. Ей следовало принять эту передачу лично. Она покосилась на Найтингейла, но не смогла прочитать на его лице ровным счетом ничего.

- Ого, - воскликнул Сколари. - И большой это крюк?

- Полет в один конец займет примерно пять суток, Том.

Они услышали, как зазвенела тарелка Найтингейла.

- Не сказать, что я этим как-то огорчен, - заметил он.

Черт! У нее и в самом деле нет выбора. Она получила приказ. И не может оспорить его хотя бы потому, что доставка туда ее ответного сообщения займет несколько дней. Она достаточно много поработала, чтобы понимать: руины на планете, считающейся необитаемой, - очень важная находка. И все это поручили ей. Будь Хатч одна, она бы несказанно обрадовалась.

- Придется лететь, - наконец произнесла она. - Жаль, что это доставляет неудобства. Раньше в подобных случаях Академия компенсировала пассажирам потраченное время.

Найтингейл закрыл глаза, и Хатч услышала, как он выдохнул:

- Полагаю, нам выделят другой корабль.

- Вряд ли в этом много смысла - разве что какой-нибудь окажется поблизости. Если им придется высылать корабль с базы, то он прибудет почти через пять недель. К тому времени там все уже завершится, а мы точно будем лететь обратно.

- Прямо напрашиваются на то, чтобы предъявить им иск, - настаивал Найтингейл.

Это была пустая угроза. Вероятность изменения маршрута и возможные неудобства оговаривались в контракте каждого капитана корабля.

- Поступайте как считаете нужным, - спокойно отозвалась она. - Я считаю, что в худшем случае мы задержимся примерно на три недели.

Найтингейл с огромным облегчением положил нож и вилку.

- Потрясающе, - проронил он и вышел из комнаты.

Эмбри тоже не обрадовало происходящее.

- Это нелепо, - бросила она.

- Увы, - Хатч постаралась улыбнуться. - Такие вещи случаются.

Сколари, закатив глаза, откинулся в кресле.