Обреченная и обрученная

– Помрет ведь бедная…– произнес уже второй женский голос. – Такую-то боль невозможно терпеть долго… Сердце не выдержит…

А я и рада была уже умереть, лишь бы все это поскорей закончилось…

– Вы к кому? – строго спросил первый голос. – Родственник, что ли?

– Друг…

О, нет… Он все-таки нашел меня. Даже здесь не оставляет меня в покое…

– Уходи…– произнесла я одними губами, но меня, естественно, никто не услышал.

– Хорошо, посидите с ней недолго. Минут десять, не больше. Скоро приду капельницу менять…

По полу простучали каблуки, хлопнула дверь – и все стихло.

– Тайра…

Я приоткрыла глаза и попыталась ухватить взглядом расплывающийся силуэт мужчины.

– Отстаньте от меня, пожалуйста…

– Тайра, послушайте… Мне очень жаль, но у вас нет выбора. Вы сейчас находитесь на границе двух миров: ваш мир уже отторгает вас, а Сальмар не может принять, поскольку вы сами этому противитесь… Поэтому боль никуда не уйдет… И умереть у вас не получится. Вы хотите, чтобы она преследовала вас вечно? Неужели это лучше, чем пойти со мной, в мир Сальмар? Как только вы попадете туда, боль тотчас отступит, и вы почувствуете себя лучше чем когда-либо… Уверяю, вам там понравится…

– Понравится…– мои пересохшие губы дрогнули, пытаясь изобразить усмешку. – Как мне может понравиться место, куда меня тащат силой? Место, откуда я не смогу вернуться …

– Почему? Сможете, – вдруг сказал мужчина. – Как только выполните свое предназначение – родите наследника для нашей Империи… Ну, и если ваш будущий супруг, даст согласие на ваш уход… Тогда мир Сальмар отпустит вас, и вы вернетесь в свой мир. И, если пожелаете, в тот самый момент, когда мы с вами познакомились…

Невыносимая боль вновь пронзила тело, и я, не сдержав стона, выгнулась дугой…

А что если этот кошмар действительно никогда не закончится, и я всю жизнь проведу в муках, прикованная к постели? Еще и маме придется за мной ухаживать… Зачем же обрекать ее на подобное существование?..

Ребенок… Супруг… Чужой мир… Но если все же есть хоть малейший шанс оттуда вернуться, то…

Я сдаюсь.

– Хорошо, – прошептала я. – Что мне нужно сделать?

– Просто скажите: «Сальмар, я готова принять свое предназначение», – явно обрадовавшись, произнес мой гость.

– Сальмар… Я готова принять свое предназначение…– отрывисто проговорила я.

И все вокруг меня погрузилось во тьму…

Глава 3

Тепло… Легкий ветерок ласково щекочет щеку… Птицы на несколько голосов заливаются трелью… И воздух такой упоительно свежий… А, главное, ничего не болит… Даже не верится.

Я открыла глаза и сразу сощурилась от солнца, пробивающегося сквозь густую зелень листвы, что высоким куполом раскинулась надо моей головой. Ладонь коснулась мягкой травы, и я поняла, что лежу на земле.

«Сальмар… Я готова принять свое предназначение…»

Воспоминания минувших суток тут же пронеслись в голове, заставив внутренне сжаться. Значит, я уже не в своем мире? Или… Может, я все-таки умерла?..

Я приподнялась на локтях и огляделась. Небольшая полянка, лиственный лес, где-то жужжит то ли пчела, то ли шмель… И больше ни души.

– Рулг мне в зад! – донеслось вдруг откуда-то слева.

Я тут же встрепенулась и села, всматриваясь в ближайшие заросли. Голос был явно знаком. Уж не мой ли это гость? Я не ошиблась, и вскоре он сам появился на поляне. Некогда спокойное лицо выражало явную озабоченность, растерянность и даже злость. А еще… Нет-нет, не может быть. Я потерла глаза и вновь взглянула на мужчину. Уши… Его уши теперь выглядели несколько иначе и походили на… Лисьи? Волчьи? Кошачьи? Ну уж точно не человеческие. Сверху же их покрывал мягкий белый пушок, точь-в-точь как его волосы. Сама же шевелюра тоже преобразилась: стала гуще и мягче на вид, а линия роста на лбу приобрела треугольную форму и начиналась чуть ли не от переносицы.

– О, тайра, – мужчина, увидев меня, растянул губы в улыбке, и я успела заметить кончики клыков, – вы очнулись… Как себя чувствуете?

– Мы уже в вашем мире? – проигнорировав его заботу, довольно грубо поинтересовалась я.

– Да, добро пожаловать в Сальмар, тайра! – он снова широко улыбнулся и приветственно взмахнул руками.

– Не разделяю вашу радость, — отозвалась я, поднимаясь на ноги, и покосилась на него с некоторой опаской. – А вы выглядите несколько иначе, чем раньше…

– Вы про уши? – сразу догадался тот и засмеялась. – Так это мой настоящий облик. Я же говорил вам, что я бестьяр… В вашем же мире таких, как я, не существует, вот он и подстроил мою внешность под привычную вашим обитателям.

– Простите, кто подстроил? – уточнила я осторожно. – Мир?

– Да, ваш мир, – просто подтвердил мой спутник. – Любой мир немного искажает внешность иномирянина…

– «Любой» мир? Это означает, что помимо моего и вашего есть еще другие? – озадачилась я.

– Конечно, существует бесчисленное количество миров, – ответили мне терпеливо.

– Тогда получается, и я сейчас выгляжу по-другому?

Меня неожиданно озарила неприятная догадка, и я схватилась за уши – нет, вроде такие же, как и были… Тогда я принялась щупать лицо, пытаясь отыскать на нем какие-нибудь звериные признаки.