Обреченная невеста

Теперь перед ней легли на стол восемь аккуратных флаконов. Щеки Елены покрылись румянцем. Запахи. Ароматы. Это была ее давняя тайная страсть. Елена жить не могла без духов. Она скупала их в огромных количествах. А потом перебирала и наслаждалась ароматами.

— Тут семь по дням недели, естественно, — объяснил братец. — А восьмой на особый случай, — он многозначительно улыбнулся. Сестренка одарила его звонким поцелуем. — И еще…

Теперь Елена держала в руках футляр для ювелирных украшений. Внутри на черном бархате лежали колье, широкий браслет и печатка. Серебро и чистый белый перламутр. У Елены просто не было слов.

— Надеюсь, я заслужил право пригласить тебя на обед? — почему-то робко спросил Швед. Она кивнула и счастливо улыбнулась. С ним она улыбалась всегда.

— Глупости! — непререкаемо заявила Елена, отсалютовав стаканом с соком. — В Амстердаме может быть хоть тысяча каналов и набережных. Но ни одной такой, какие рисуешь ты. Потому что таких нет нигде. И вообще! Ты везешь семь картин. И набережная только на одной. Так что это вообще неважно.

— Просто я нервничаю, — скривился художник. — Так мало времени! Эта постоянная гонка меня убивает. Я устал. Вот брошу все…

— Врешь, — Елена ласково улыбнулась.

— Вру! — выдержав небольшую паузу признался Швед и проказливо усмехнулся.

Он всегда был таким. Вечный двигатель. Не мог жить без суеты, нервотрепки и постоянного движения. Он даже ел быстро, судорожно, будто опаздывал на поезд.

Елена смотрела на Вадима с нежностью и чувствовала себя виноватой. Она любила братца. Она всегда была рада его видеть, она безумно по нему скучала, но… Именно сейчас он ей был нужен еще и по делу. Вадим должен был подарить ей знак.

Они сидели в ресторане той самой гостиницы, где работала Алина. И, естественно, это не было совпадением. Между прочим, Елене не очень-то и нравилась местная кухня, а цены просто приводили ее в ужас. Но так было надо.

— Послушай, — понизив голос, обратилась она к названому брату. — Мне надо тебя кое о чем попросить.

Швед перестал жевать и так и застыл с поднятой вилкой. У сестренки редко бывали просьбы.

— Что стряслось? — наконец-то проглотив кусок мяса, встревоженно спросил он.

— Да ничего, — отмахнулась Елена. — Просто я сейчас веду одно совершенно гиблое дело. И мне жутко необходима твоя помощь.

— Сестренка, ты спятила, — подумав, выдал Швед. — Ты же меня знаешь. Я не маг, волшебник или чародей. Я просто художник. И как, прости, я могу тебе помочь?

— Вот именно! Художник! — с жаром откликнулась она. — И мы оба знаем, что и как ты рисуешь.

Дело было в том, что Швед обладал редким, узконаправленным даром. Его картины были пророческими. Но заставить его что-то предсказать было невозможно. Это просто приходило откуда-то свыше вместе с его вдохновением.

— Я не прошу тебя что-то рисовать, — пыталась объяснить Елена. — Просто посмотреть.

— На что? — совершенно растерялся Вадим.

— Тут работает моя клиентка, — только теперь Елена сообразила, что он совсем не в курсе дела. — Видишь ли, кое-кто внушил девушке, что через четыре дня она выйдет замуж за нелюбимого мужчину, а в день свадьбы он убьет и ее, и того, кого она любит. Прямо в церкви, представляешь?

— Даже не хочу представлять, — искренне сочувственно ответил Швед. — А она симпатичная?

— Да, — подумав, решила Елена. — Ничего такая. Так вот… Пожалуйста. Просто посмотри на нее.

— И все? — удивился братец.

— Ну, в общем-то, и все.

— Глянуть на симпатичную цыпочку? — Он пожал плечами. — И что я увижу?

— А вот это ты мне и скажешь, — Елена робко улыбнулась.

— Сестренка! — Он погрозил ей пальцем. — Ты же не умеешь врать. Как я понимаю, я должен не просто на нее взглянуть и оценить ее прелести. Надо взглянуть на нее как на натурщицу?

— Скорее как на источник вдохновения, — виноватым тоном уточнила Елена. — Если, конечно, получится. На нет и суда нет. Я просто хочу кое-что проверить.

— А чем черт не шутит? — после некоторой паузы сказал Швед. — А вдруг покатит? Это даже интересно. Есть на чем рисовать?

Елена тут же полезла в сумку за приготовленным заранее листом бумаги.

— Ой! — испугалась она. — А вот и та девица.

Алина вошла в зал ресторана и стала о чем-то говорить с барменом у стойки.

— Ничего, что она к нам спиной? — Елена судорожно рылась в сумке в поисках карандаша.

Ей было страшно. Во-первых, она не ожидала увидеть Алину так скоро. Вдруг Швед еще не настроился? Да и поговорить они не успели. Елена предполагала, что они потом отправятся искать девушку по гостинице. А тут она так неожиданно выскочила. А если уйдет? А если Швед не успеет разглядеть? А если у него ничего не выйдет? А если он не сможет подтвердить то, чему Елена искала подтверждение? А если…