Обреченная цитадель

Эльза, забирай нашу малышку и отправляйтесь как можно дальше от города. Поезжайте в Баварию к моей тетке. Для немцев сейчас нигде нет спасения, ни на западе, ни на востоке. Я уверен, что уже через полгода русские со своими союзниками захватят всю Германию. Хочу тебя предупредить, не стоит останавливаться в городах, американцы с британцами уже стерли с карт десятки немецких городов. Погибли сотни тысяч гражданского населения, и я не хочу, чтобы ты и наша малышка оказались в этом списке. Останавливайся в деревнях, селах и двигайся как можно дальше от этого восточного кошмара.

Не знаю, как сложится моя судьба дальше, и вообще, увидимся ли мы когда-нибудь, но знай, я тебя очень люблю. Передай детям, чтобы они знали, что я до конца исполнил свой долг.

Человек, который передаст тебе это письмо, мой адъютант Рихард Кунц, доверяй ему всецело. Он поможет избежать вам надвигающегося пекла и сумеет защитить вас.

Твой любящий муж Эрнст».

Сложив письмо вчетверо, генерал-майор Гонелл запечатал его в конверт и надписал адрес, после чего позвал адъютанта.

Рихард Кунц явился незамедлительно. Глаза у адъютанта были воспаленные, красные. Последние двое суток он не спал вовсе, но держался молодцом, и приподнятый подбородок буквально вопил о том, что он преисполнен служебного рвения.

– Рихард, вот это письмо передашь моей жене. На конверте указал адрес. – Увидев, что адъютант пытается оспорить, пресек: – Никаких возражений! Так нужно… Через день-другой в Кенигсберге начнется настоящий ад, и я бы хотел вывезти из города мою семью. Ты отправишься вместе с ними, поможешь им добраться до Баварии, где проживает моя тетка, и постарайся уберечь их от беды. Обратно не возвращайся! – Помолчав, добавил: – Может, и возвращаться уже будет некуда.

– Господин генерал-майор, но ведь…

– Это приказ! Ты образцовый офицер, и я прекрасно знаю, как ты можешь исполнять приказания. У тебя пятнадцать минут, чтобы собраться. А я распоряжусь, чтобы в канцелярии тебе подготовили все необходимые документы. А теперь иди! У меня много дел.

Глава 14

Новые задачи

В десять часов вечера командующий Первым Белорусским фронтом Георгий Константинович Жуков созвал в штаб – в двухэтажный каменный особняк, расположенный на окраине села Хмуровичи, – командующих армиями и командиров корпусов. Настроение у всех было приподнятое. Наступление продолжалось по всему фронту. Начатое как сравнительно небольшое, практически локальное с шириной всего-то до тридцати четырех километров, оно расширилось уже до двухсот, и имелись все основания полагать, что глубина проникновения на немецкую территорию будет куда значительнее, чем предполагалось в самом начале операции.

Конечно, не все было радужно, как того хотелось. Немцы оказывали неистовое сопротивление, понимая, что каждый шаг назад приближает их к окончательной катастрофе. Особенно ожесточенное сопротивление оказывали подразделения СС, которым было известно негласное решение русских – эсэсовцев живыми не брать!

Война сорок пятого совершенно не походила на ту, каковой она была в сорок первом, когда приходилось отступать до самой Москвы. Сейчас не существовало силы, которая сумела бы противостоять русским танковым армиям, катком прошедшим до середины Европы.