Обреченная цитадель

Там, где находился главный вход в крепость, вдруг неожиданно что-то бахнуло. Велесов не сразу сообразил, что это было, а когда дым малость рассеялся, увидел, что это под напором штурмующих рухнули деревянные ворота, кованные металлом.

– А хорошо работают, наступают сразу со всех направлений, – произнес кто-то рядом.

Обернувшись, он увидел, немолодого полковника с двумя орденами Красного Знамени на выцветшей гимнастерке, с восхищением посматривающего на то, как слаженно и быстро штурмовики преодолевают возведенные препятствия.

– Ну дают! Да с такими ребятами, как эти, мы любую крепость одолеем!

В словах немолодого полковника, наверняка успевшего повидать за свою военную карьеру немало лиха, была правда. Крепость Познань, слывшая верхом фортификационного искусства, возможно, и была бы непреодолимой преградой для всякой армии, вот только не для русского солдата.

– Здорово штурмуют, – не сдержал улыбки Велесов, заметив на одной из башен крепости майора Балабанова.

Завязав крепко каску под самым подбородком и надев бронежилет, Михаил Велесов почувствовал волнение. Следующая очередь его. Не оплошать бы перед бойцами.

– То ли еще будет, – подошел старшина Еремеев, доставая из вещмешка каску. – Впереди – Берлин! Так вы с нами, товарищ капитан?

– С вами.

– Вот это по-нашему!

* * *

Под покровом ночи мотострелки 8-го мехкорпуса 1-й гвардейской танковой армии переправились по льду Варны и, закрепившись на берегу, атаковали крепость полковыми пушками и дивизионными минометами. Снаряды отскакивали от гранитных стен, не причиняя им особого вреда. Штурмовые группы, поддерживаемые танковым огнем, пытались дважды прорваться в город, но, наталкиваясь на ожесточенное сопротивление гарнизона, отходили.

Все подступы к городу были заблокированы противотанковыми металлическими и каменными ограждениями. В местах возможного прохода пехоты сооружены долговременные огневые точки, не дававшие возможности даже приподнять голову. С верхних этажей фортов из крупнокалиберных пулеметов и зениток обстреливались дальние подступы к городу, на корню прерывавшие каждую атаку.

Задача, поставленная мотострелковому корпусу, переправиться через реку и закрепиться на берегу Варны, была выполнена, вот только прорваться в город так и не удалось.

Требовалась поддержка танков. Под прикрытием брони с подавлением огневых точек существовала вероятность проникнуть в город и закрепиться на окраинах. Нужно было построить танковый мост через Варну. Но как-то все не складывалось. Две ночные попытки соорудить переправу обошлись большой кровью – залповым артиллерийским огнем с форта были уничтожены уже возведенные пролеты. Танковые мостоукладчики были разбиты, и требовалось время, чтобы вновь подогнать инженерную технику.

Под утро прибыла инженерно-саперная рота, и под прикрытием артиллерии военные строители принялись возводить танковый мост. Артиллерийские части, как могли, лупили из тяжелого вооружения: из гаубиц, из самоходных орудий, из мортир, не давая немцам возможности контратаковать. Был риск, что у кого-то из артиллеристов может сбиться прицел, и тогда снаряды накроют инженерно-саперную роту. Однако обошлось. Мост был возведен с большими потерями, когда уже стало смеркаться.

Восьмой гвардейский механизированный корпус, спрятавшись в тыловой глубине за поселковые строения, уже завел моторы, готовый к выдвижению.

Генерал-полковник Катуков поднял телефонную трубку и произнес:

– Давай из всех стволов минут на двадцать, а потом мы выдвигаемся всем корпусом.

– Понял, товарищ генерал-полковник, – задорно отвечал начальник артиллерии армии.

В следующую минуту по городу из всех стволов ударила 4-я гвардейская зенитная артиллерийская дивизия, нанося зданиям и всему тому, что стояло на их пути, непоправимые увечья. Минутой позже, ударяя по барабанным перепонкам, присоединился гаубично-артиллерийский полк. А еще через две минуты подключился 73-й гвардейский минометный полк. Толстые стены крепостей стойко приняли на себя массированный артиллерийский удар. Кладка внешнего слоя крепостей разлеталась во все стороны, под которой зубасто проступал железобетонный гранит.

Где-то внутри города ярко полыхнуло красным (не иначе, как снаряд угодил в цистерну с горючим), пуская к небу черные клубы дыма. Потом вспыхнуло еще раз, на западной окраине города.

Выдавая свое присутствие, яростно палили зенитные орудия; ухали минометы, рассыпая оскольчатое раскаленное смертоносное железо по окрестности.

Неожиданно умолкли все пушки. Установилось затишье, надавив на уши. Натянув танковый шлемофон, генерал-полковник Катуков произнес:

– Иван Федорович, готов?

– Так точно, товарищ генерал-полковник, – отозвался командир 8-го гвардейского механизированного корпуса генерал-майор Дремов.

– Тогда поехали!

8-й механизированный корпус, построившись в шахматном порядке, двинулся на город Познань, на ходу стреляя по крепостным стенам. Уже подъезжая к реке и подстраховывая друг друга, продолжая палить по ощетинившимся башням, заползли на мост.