Обреченная цитадель

– Я у тебя и не спрашиваю, – хмыкнул командующий и уверенно зашагал к передвижному командному пункту, разместившемуся в крытом фургоне «Студебеккера», следовавшего за колонной танков.

Поднявшись по короткой шатающейся лестнице, распахнул бронированную дверь и вошел в нутро фургона. В правом углу на прежнем месте сидел радист. Увидев вошедшего генерала, протянул ему телефонную трубку.

– Василий Иванович, спрашивал меня?

– Есть такое дело, на подмогу к тебе пришел со своей армией. Слышал, что не справляешься.

– Не ожидал тебя увидеть. Думал, Колпакчи со своей армией подойдет.

– Так и должно было быть. Но замешкался немного Колпакчи, а дело не терпит.

– Понятно, Василий Иванович.

– Значит, сообща будем действовать?

– Со всей охотой… Мы расчистили дорогу твоим молодцам до самых ворот крепости, а дальше тебе самому придется в город входить. Два раза штурмовал город и два раза отходил с большими потерями. Жгут наши танки, как спичечные коробки, даже не знаю, что у них там за оружие такое. Попробуем вот как… Мы тут снаружи будем танками бить вкруговую, а ты попробуй в город прорваться. Панцирная пехота у тебя есть, свое дело знают. Для артподготовки в поддержку я тебе зенитную артиллерийскую дивизию дам.

– Вот за это спасибо. Командир по-прежнему генерал-майор Груздев?

– Он самый. Поладите.

– Договорились, Михаил Ефимович, – сказал Чуйков. – Ну, будь здоров! До связи.

* * *

Восьмой механизированный корпус 1-й танковой армии, отступив от города метров на пятьсот, опоясал его плотным бронированным обручем. Танки укрылись в небольших рощицах, заплатками раскиданных под городом; спрятались за строениями. Другие накрылись маскировочными сетками и ветками в окопах. Трудно было поверить, что по обе стороны Варны разместилась едва ли не целая армия, она будто бы растворилась на местности среди разбитых и уцелевших домов.

Несколько часов назад в пригороде прошел бой. Улицы и дороги еще не убраны от трупов, а танкисты готовились к следующему рывку: заправляли опустевшие баки, меняли пообносившиеся траки. Оттаскивали в ремонтно-восстановительный батальон поврежденные танки.

Подкатила даже кухня. Спрятавшись за разбитый костел, двое поваров усердно в огромных баках длинными половниками размешивали закипевшее варево.

Командующий 8-й гвардейской армией генерал-полковник Чуйков с наблюдательного пункта обозревал высокие городские стены с башнями по углам. Цитадель с бетонными площадками на крыше, на которой, оскалившись многими стволами, расположилась вражья артиллерия. Заприметил даже стволы гаубиц, искусно упрятанных в проемах стен. Взору предстала настоящая твердыня. И это только снаружи. Страшно было представить, что может ожидать бойцов в пределах крепостных стен.

– Молодцы танкисты, – проговорил командарм Чуйков, осматривая пригород. – Катком прошли! И мост под огнем построили.

– Вот только город им так и не удалось взять, – напомнил начальник штаба армии. – А ведь два раза штурмовали.

– Им не удалось, а вот нам удастся. Ударим с восточной стороны по самому входу. Танкисты здесь крепко постарались. Вся стена в щербинах. Кое-где и обрушилась… Нам только поднажать покрепче, и стена сама рассыплется. Сколько же там пулеметов… Раз, два, три… На башне еще четыре, в обе стороны смотрят. И не сосчитать… А левее зенитки упрятаны. А там, в редуте, пушки полковые стоят. – Чуйков отложил в сторону бинокль. – Не будем тянуть время. Постараемся ударить с ходу, пока они в себя не пришли от недавней танковой атаки. – Посмотрев на командира зенитной артиллерийской дивизии генерал-майора Груздева, продолжил: – Начнем с артподготовки. Твоя задача, Семен, ударить по восточному форту. С полчаса ты их обстреливаешь и понемногу затихаешь, и сразу вперед идет пехота. Залегает она через пять минут. Ты снова долбишь их полчаса из всех зениток и пушек, и в конце огневого вала опять пехота поднимается и залегает через пять минут. И потом наступает твоя очередь. И так будет до тех самых пор, пока пехота не войдет в город. Тебе все понятно?

Генерал-полковник Чуйков всякий раз совершенствовал огневую поддержку. В Сталинграде промежуток между артиллерийской артподготовкой и атакой составлял всего-то две-три минуты. В Донбасской операции бойцов поднимали, как только огонь перемещался в глубину обороны. Во время штурма Лодзи артподготовка еще более совершенствовалась, и в атаку шли уже в конце огневого налета.

– Так точно, товарищ генерал-полковник, – улыбнулся Груздев.

– Тогда по местам!

Глава 19

Звонок рейхсминистра Гиммлера

Установилось относительное затишье. Продолжалась всего-то перестрелка без каких-то штурмовых действий, в которой русские пробовали нащупать в стенах города наиболее ослабленные места и, убедившись, что таковых не существует, законопатили город артиллерийскими и зенитными расчетами.

Русские не откажутся от своего замысла взять город, оставалось только гадать, насколько долго установится затишье. На день или на два? А может, всего-то на несколько часов…