Обреченные королевства

Не в чем упрекнуть себя?.. Клео дорого дала бы за то, чтобы это было правдой. Она ведь стояла в сторонке и беспомощно смотрела, как убивали парня. А несколькими месяцами ранее допустила до себя Эрона и, пока это происходило, во всем винила выпитое, но не собственные решения. Эрон ведь ее не насиловал. В тот вечер, сквозь хмельные пары, она всячески приветствовала любовные поползновения красавца-вельможи, по которому вздыхали столь многие при дворе.

Она покачала головой. Горло перехватил такой спазм, что больно стало глотать.

– Меня преследует картина смерти того юноши…

Теон взял ее за плечи и развернул к себе.

– Все уже миновало, принцесса. Выкиньте это из головы. А если вы опасаетесь, что брат погибшего явится сюда мстить, так я вас обороню. Клянусь, я сумею вас защитить. Беспокоиться не о чем. Это ведь одна из причин, по которой меня к вам приставили. – И Теон снова нахмурился. – Но я смогу помочь, только если вы перестанете от меня убегать!

– Да я от тебя и не бегаю. Во всяком случае, не ради того, чтобы позлить… – Клео вдруг опять обнаружила, что с трудом подбирает слова. Теон был так близко, что мысли разлетались. – Я убегаю от… – Она вздохнула. – Ох, совсем запуталась. Я просто пытаюсь во всем найти смысл, но все время оказывается, что кругом сплошная бессмыслица…

– Я слышал, твой отец с кем-то разговаривал. – Теон рассеянно провел рукой по коротко остриженным волосам цвета бронзы. – Насчет вашей скорой помолвки с государем Эроном.

Клео было трудно дышать, она еле удерживалась, чтобы не хватать ртом воздух.

– И как тебе показалось… В каком он настроении?

– Был доволен.

– Хоть кто-то чем-то доволен… – еле слышно пробормотала она, глядя на конную тележку, двигавшуюся мимо по дороге.

– А вам не нравится такая помолвка? – спросил Теон.

Его голос снова стал жестким.

– Нравится ли мне, когда меня силком втягивают во что-то и даже моим мнением не интересуются? Знаешь, как-то не очень… А тебе?

Теон пожал плечами:

– Я думаю, никого не следует принуждать делать то, чего человек не хочет…

– Например, ставить на весьма нежеланную должность?

Он сжал губы:

– Я – другое дело.

Клео задумалась над его словами. Потом сказала:

– Ты и я… Нас с тобой тоже в некотором роде поженили. Тебя принудили быть рядом со мной. Мне некуда деться. Нам придется все время быть вместе – сейчас и в будущем.

Теон поднял бровь:

– Так вы все же решили принять меня как своего телохранителя?

Клео пожевала нижнюю губу, перебирая в памяти сегодняшние далеко не бесспорные решения.

– Я понимаю, мне не следовало покидать дворец без твоего ведома. Прости, если заставила тебя побегать за мной…

– Ваша сестра была только рада подсказать мне, куда вы, скорей всего, направлялись.

Клео так и ахнула:

– Вот предательница!

Теон рассмеялся:

– Я бы и без ее подсказки нашел вас. Это назначение не нравится ни вам, ни мне, но я все равно отношусь к своей работе очень серьезно. Вы ведь не какая-то там девчонка, вы – принцесса. Мой единственный долг состоит в том, чтобы оберегать вас. Так что, куда бы вы ни сбежали, можете быть уверены лишь в одном…

Клео ждала продолжения. Под пристальным взглядом красивого молодого охранника у нее спирало дыхание.

– В чем же? – спросила она наконец.

Теон улыбнулся. Вид у него сделался разом грозный и притягательный.

– В том, что я вас разыщу.

Лимерос

– Мне сказали, отец чем-то занят внизу!

Голос Магнуса нарушил сосредоточение Люции. Вздрогнув, она поспешно задула стоявшую перед нею свечу, захлопнула книгу и обернулась к нему, сама понимая, какой виноватый, должно быть, у нее вид.

– Что-что? – переспросила она как можно спокойней.

Брат с насмешливой улыбкой смотрел на нее с другого конца полутемных покоев. С одной стороны была спаленка – кровать с занавесками и тугими крахмальными простынями, с другой – подобие гостиной.

Магнус спросил:

– Я прервал нечто важное?

Она подбоченилась, старательно изобразив небрежность.

– Нет, конечно.

Магнус подошел к ее кушетке возле окна. Оно выходило на просторные замковые сады. Сейчас там все было покрыто инеем – как, впрочем, почти круглый год, за вычетом пары более-менее теплых месяцев.

– Что читаешь? – спросил он сестру.

– Ммм… – замялась она.

Магнус поднял бровь и протянул руку – дескать, давай сюда.

Старший брат слишком хорошо знал ее, и временами Люции это не нравилось.

В конце концов, признав поражение, она выложила ему на ладонь небольшой томик, переплетенный в кожу. Он посмотрел на обложку, потом перелистал книжицу.

– Стихи о богине Клейоне?

Она пожала плечами:

– Сравнительное исследование, вот и все.

– Непослушная девчонка…

У нее вспыхнули щеки, но принцесса решила не обращать внимания на внезапный жар. И вовсе она не была непослушна – лишь любознательна. Есть же разница! При всем том она понимала: подобного чтения не одобрили бы очень многие, в частности и ее мать. По счастью, Магнус не принадлежал к их числу.