Обреченные королевства

Люция подумала о том, что в Лимеросе, кажется, круглый год стояла глухая зима. Принцесса прокашлялась: взгляд королевы заставил ее внутренне затаиться.

– Я искала Магнуса, – сказала она. – Вы не помните, матушка, когда они с отцом думали вернуться с охоты?

– Уверена, вскоре приедут. – Королева поджала губы и смерила дочь недовольным взглядом. – Ты ужасно растрепана, – произнесла она наконец. – Тебе не следует выходить из покоев в подобном беспорядке. Помни, кто-нибудь может увидеть тебя!

Люция сморщилась и провела рукой по волосам.

– Я как-то не подумала…

– Так вот, ты выглядишь просто ужасно. Я немедленно пришлю служанку, чтобы она помогла тебе принять надлежащий вид.

Люция покраснела еще больше, внутри у нее все кипело.

– Вы… вы так добры, матушка.

– Не стоит благодарности.

Вот потому-то Люция даже и не думала о том, чтобы поделиться с королевой своим секретом. Некогда мать дала Люции жизнь, но с тех пор у нее не нашлось для дочери ни крупицы любви. Девушка только гадала, могла ли эта женщина вообще кого-то любить. Люция, во всяком случае, ни разу не замечала за ней хоть каких-то изъявлений приязни; иногда на людях она по-матерински охорашивала на ней платье, но это было не в счет. Юная принцесса еще в детстве сообразила: хочешь одобрения – ищи его у кого угодно, только не у матери. Королева никогда ее не похвалит. Вот она и обратилась к книжным наукам, и учителя в полной мере отдавали должное ее успехам. Учителя – и Магнус. И отец временами… Но не мать. Люция уже и не пыталась как-то заслужить ее одобрение. И в будущем пытаться не станет. Ни за что!

– Ступай к себе, дочь, – сухо распорядилась королева. – Немедленно. Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь застал принцессу Лимероса в подобном виде!

– Как скажете, – ответила Люция.

Не то чтобы ее волновало мнение матери о своем внешнем виде, но такой уродиной, как сейчас, она давно себя не чувствовала. Расставшись с королевой, отправилась к себе, с ужасом думая о предстоявшем визите служанки. Если мать пришлет ту же, что обычно, она станет грубо дергать ее волосы… и в итоге наградит мигренью на весь остаток дня.

Вот так: да здравствует боль, лишь бы вид был презентабельный. И вообще все должно происходить в соответствии с пожеланиями королевы. Словно мало ей неприятного разговора с Майколом. Люция была ужасно раздражена и… и вправду всклокочена…

Она еще не успела добраться до своей двери, когда ее вновь окликнули:

– Люция, деточка, у тебя что-то случилось?

Дорогу загораживала Сабина Маллеос. Только ее не хватало для полного счастья!..

– У меня все хорошо, – ровным голосом ответила принцесса. – Спасибо за заботу.

Как ни мало любви водилось между нею и матерью, жаловаться на королеву любовнице отца – еще чего!

– Дай угадаю. – Сабина взглянула на нее остро, но не без сочувствия. – Ты только что налетела на Альтию!

– У меня волосы в беспорядке, – объяснила принцесса. Что касается самой Сабины, она была прекрасна и утром, и вечером. И казалось, совсем не прикладывала усилий, чтобы так выглядеть.

– А по мне, твои волосы великолепны. Свободные, летящие, вместо заглаженных и затянутых, – отмахнулась Сабина. – Такими им и следует быть, и не позволяй никому убеждать тебя в противоположном. Даже матери!

Она говорила вроде бы игриво, но за шуткой прятались колючки.

– Вы за что-то сердитесь на меня? – по наитию спросила принцесса.

Брови Сабины так и взлетели.

– На тебя? С какой стати?..

– Не обращайте внимания. Простите. Мне уже начинает мерещиться…

Королева никогда не выказывала по отношению к Люции особых чувств, но ее влияние на дочь было неоспоримо. Во всяком случае, она весьма успешно вбила ей в голову, что настоящей принцессе следовало быть почтительной и послушной, ухоженной и аккуратной…

А еще – что Сабина Маллеос была злом во плоти.

Королеве Альтии приходилось нелегко, ведь любовница Гая уже много лет жила в замке, бок о бок с королевской семьей. Другое дело, ее величество скорее язык бы себе отрезала, чем в этом созналась.

– Так у тебя, деточка, точно ничего скверного не случилось? – никак не отставала Сабина. – Ты выглядишь ужасно расстроенной!

– Правда? – Люция крепче натянула маску полного безразличия. Брату это удавалось в совершенстве, но ей было до него далеко. А ведь чувства, проявлявшиеся в выражении лица, легко использовать против нее.

Кроме того, если дать им волю, они могли спровоцировать те странные… явления. Люции и так казалось, что они все время плавают где-то рядом, точно предвестники снежной бури.

– Я Магнуса ищу, – повторила она. – Хочу поговорить с ним, когда вернется с охоты.

Правда, она уже не так была уверена в своей решимости поведать ему свой секрет. Потом – может быть. Но не прямо сейчас. Перво-наперво выяснит, с чего это он взялся гонять прочь всех юношей, которым случалось на нее засмотреться!

– А они уже вернулись, – сказала Сабина. – Я только что видела в окошко, как король с сыном подъезжали к замку. О чем же ты хотела с Магнусом поговорить?

Люция напряглась всем телом.

– О, вам это вряд ли было бы интересно…

Взгляд Сабины стал пронизывающим.