Обреченные королевства

Клео только сейчас сообразила, что дверь все это время стояла открытая, то есть Теон наверняка до последнего слова слышал ее беседу с сестрой. Даже если очень старался не слушать.

– Я уж боялся, что вы надумали снова сбежать через балкон, – сказал он негромко.

– Только не сегодня. – Клео подняла голову, вглядываясь в его напряженное лицо. – Ты знал?..

Теон покачал головой:

– Мне было известно, что отец кого-то полюбил, но кого именно, он говорить не хотел. Я уж решил, что он увлекся замужней женщиной… Теперь знаю все.

Клео обхватила себя руками, шагая по коридору. Стенные фонари отбрасывали перемежающиеся тени и свет.

– Ты веришь в то, что она говорила о ссыльной Хранительнице и о волшебных семенах, исцеляющих болезни?

– Не знаю, – ответил Теон.

Клео остановилась и повернулась к нему:

– Не знаешь? В смысле, думаешь, что такая возможность не исключена?

– Мой отец верил в магию, – сказал Теон. – В давно утраченные легенды о Родичах и Хранителях. Говорил, те из них, что отправляются в добровольную ссылку в наш смертный мир, могут иметь детей, также прикосновенных к магии. Их называют ведуньями и ведунами…

– А я никогда не верила, что ведьмы по-настоящему существуют. И эти… Хранители.

Теон помрачнел:

– Я тоже. И не уверен, что вам следует в них уверовать прямо сейчас.

– Я вот гадаю, знают ли сами жители пелсийских деревень, где искать эту женщину, – помолчав, пробормотала принцесса. – Вот бы выяснить, как ее зовут и где она обретается! Я бы в лепешку расшиблась, но отыскала ее и переговорила с ней…

Теон тоже некоторое время молчал.

– Вы же не думаете в самом деле пуститься на поиски… или как? – спросил он затем. – Это лишь сказка, которую кто-то поведал вашей сестре, а она – вам…

– Если есть некто, способный помочь Эмилии, я должна отыскать этого человека.

Теона, казалось, немало озадачила внезапная решимость его подопечной.

– После того, что произошло с государем Эроном, нам, оранийцам, вряд ли стоит ступать в пелсийские пределы. Лучше подождать, пока все не уляжется.

Клео встревоженно посмотрела на него:

– Ты в самом деле так думаешь?

Теон кивнул:

– Это одна из причин, по которым ваш отец решил именно теперь объявить о вашей помолвке. Отвлечь внимание…

Ее плечи поникли.

– Мою жизнь бросают под жернова, чтобы отвлечь чье-то внимание! Вот радость-то!..

– Как совершенно правильно сказала ваша сестра, вам вовсе не обязательно за него выходить, если вы этого не желаете.

– Тебя послушать, так у меня выбор есть…

– Но ведь принцесса Эмилия сумела избавиться от помолвки, поскольку полюбила другого.

– Ты полагаешь, мне стоило бы срочно влюбиться в другого?..

Теон не торопился с ответом. Клео поняла, что он пристально вглядывается в ее лицо.

– Может, и стоило бы, – проговорил он наконец.

У нее сердце стукнуло невпопад.

– И стать бесстрашной, как моя сестра, если меня угораздит полюбить кого-то, с кем для принцессы невозможен союз?..

– Это будет только вашим решением.

Клео смотрела на его губы и не могла отвести взгляд.

– Я хочу помочь Эмилии, – прошептала она. – Не хочу ее потерять. А она думает, что умирает… Я увидела это у нее в глазах… И не могу допустить, чтобы она умерла!

– Я знаю.

– Мне нужно поехать в Пелсию. Я должна побольше разузнать об этой ссыльной Хранительнице!

Лицо Теона стало жестким, взгляд утратил странноватое выражение, замеченное Клео.

– Забудьте, принцесса, – сказал он ей. – И потом, вы же не верите в магию.

– Это раньше я никогда не верила, потому что не привыкла доверять чему-то, чего своими глазами не видела. Поэтому я и должна как можно скорей отправиться в Пелсию и самолично установить истину!

Теон долго и терпеливо смотрел на нее, и в его взгляде постепенно появлялось нечто похожее на уважение.

– Вы так решительно настроены спасти сестру…

– Она вправду умирает, Теон. Я… я чувствую это. Если я в самом скором времени чего-то не предприму, потеряю ее. – Клео сглотнула и снова подняла на него взгляд. – Ты поедешь со мной?

Телохранитель некоторое время молчал.

– Если ваш отец даст разрешение на эту поездку, тогда я, конечно, поеду.

Кажется, Клео получила ответ, которого так ждала. Эмилии необходимо поправить здоровье. А если в Пелсии было местами слегка неспокойно, она уж постарается обходить опасные места стороной. С ней рядом будет Теон, а раз так, никто и ничто не сможет остановить ее…

В жизни Клео неожиданно появилась цель, и за спиной принцессы выросли крылья.

– Будет, – сказала она, – разрешение от отца!

Лимерос

– Она – просто девушка. И не более. Но ты веришь?

Пребывая в смертном мире, Иоанн даже в обличье ястреба не утрачивал способности мысленного общения с остальными. Вот он оторвал взгляд зорких глаз от темноволосой принцессы, что вышла из врат довольно зловещего замка по правую руку от них, и повернулся к своей приятельнице Федре, устроившейся на ветке по соседству.

– Я верю, – ответил он ей.

Федра спросила:

– И что с того, если она… действительно?

– От этого все на свете зависит, – сказал Иоанн.