Обреченные королевства

Быстро оглядев таверну, он заметил Брайона – тот сидел у очага и уже клевал носом в тепле. Двое друзей целые дни проводили в разведке, мотаясь туда и сюда, и как раз собрались позволить себе краткий отдых, заночевав у сестры Йонаса, Фелиции, – она жила с мужем недалеко от этой деревни. Люди вождя Базилия уехали вперед. Все годные для войны мужчины и парни, обитавшие у западного побережья, были зачислены в пелсийское войско. В своих разъездах Йонас и Брайон не заметили ни шпионов, ни бунтовщиков. И вот нате вам! Деревенская девочка Сэра, с которой Йонас, навещая Фелицию и Пауло, ее мужа, успел мельком познакомиться, – эта девочка болтает едва ли не об оранийской принцессе, завернувшей к бабушке на огонек!

– Может, попозже я еще что расскажу… – Сэра смело придвинула свой стул поближе. Ее ладонь проникла Йонасу за пазуху, легла на грудь, потом скользнула ниже. Йонас перехватил ее запястье и стиснул так, что девушка вздрогнула.

– Рассказывай прямо сейчас!

– Больно! Ты синяков мне наделаешь!

– Не наделаю.

Она прикусила нижнюю губу и кокетливо стрельнула в него глазками, забыв и думать о предполагаемых синяках.

– А то давай пойдем куда-нибудь, где поуютнее, там и обсудим все, что тебя интересует…

– Только не сегодня.

Йонасу совершенно не хотелось с ней уединяться – ни сегодня, ни завтра, ни вообще. Последнее время он миловался исключительно с Лэлией. Правду сказать, она успела поднадоесть ему, но, пока у них все окончательно не выгорело с вождем Базилием и мечтой Йонаса о восстании против Ораноса, прекращать отношения со змеиной танцовщицей не годилось. Обида дочки вождя могла так аукнуться им с Брайоном, что мало не покажется! Для начала выкинут из круга доверенных Базилия, а потом…

И Йонас сказал очень тихо и строго:

– Говоришь, эта, как ее, Клео сейчас в домике твоей бабушки?

– Да, – надув губки, ответила Сэра. – Они с приятелем у нее ночевать устроились.

– Невероятно… – Йонас выпустил ее руку. – Не может быть. Не настолько ведь она глупа, чтобы снова здесь показаться…

– Ты же не всерьез полагаешь, что это настоящая принцесса? Она себя вела не больно по-королевски…

Йонас задумался. Если светловолосая «бродяжка» вправду была принцессой Клео – а его не отпускало нехорошее предчувствие, что так и окажется, – значит она неспроста сюда заявилась. Что же за веская причина привела ее в Пелсию? Соглядатайствовать решила для своего отца-короля?.. Тот раз, на рыночной площади, он успел заметить у нее в глазах и хитрость, и ум, и все эти качества были окрашены злобой, так не вязавшейся с внешней красотой. Девчонку определенно не стоило недооценивать.

– Значит, она там с дружком? Что еще за приятель?

– Какой-то парнишка по имени Николо. По-моему, безобидный.

Йонас почувствовал некоторое облегчение. Скажи Сэра, что принцесса еще и государя Эрона с собой притащила, он кинулся бы разбираться, не медля ни мгновения.

Он так стиснул зубы, что челюсти свела судорога. Отпихнув стул, Йонас поднялся на ноги.

– Спасибо, Сэра, что рассказала.

– Уходишь? Уже? Просто из-за того, что девчонка может оказаться принцессой Клео?

Йонасу между тем начало казаться, что убийство брата случилось не два с лишним месяца назад, а только что. Пролитая кровь еще не успела загустеть, а скорбь и ярость – остыть.

Месть!.. Сколько он мечтал о ней!.. Однако теперь, став приближенным вождя Базилия, Йонас начал сомневаться, стоило ли с ней спешить. Нет, сперва нужно переговорить с предводителем. Тогда и выяснится, что делать дальше. До ставки Базилия скакать часа два, если выехать немедленно…

Йонас оглянулся на Брайона. Тот крепко спал сидя: свет очага играл на сомкнутых веках. Тяжко заработанная кружка темного эля стояла перед ним нетронутая.

Йонас не захотел беспокоить друга. Он и один съездит посоветоваться с вождем. Тогда и определится окончательная судьба принцессы Клео – если это и вправду она!

Лимерос

Магнус стоял на балконе своих покоев, глядя в ночную темноту. Сегодня он весь вечер провел у себя. Даже ужин велел подать в комнату, предпочтя есть в одиночестве, только чтобы не общаться с семейством в пиршественном зале внизу. После достопамятного разговора с отцом он по-прежнему не был уверен, что сумеет поднять на него взгляд.

Когда в дверь постучали, Магнус покинул балкон, уверенный, что это Эмия пришла его навестить. Принц, впрочем, не думал, что пыл любвеобильной служаночки придется сегодня ему кстати… как бы она ни старалась.

Но за дверью оказалась вовсе не Эмия.

– Магнус. – На пороге, прислонясь к косяку, стояла Сабина. – Добрый вечер.

– Добрый, – ответил он ровным голосом, хотя на самом деле был весьма удивлен. Сабина никогда прежде не стучалась к нему. А после всего, что рассказал отец, принц смотрел на Сабину со странной смесью опаски и живейшего интереса.

Что ж, у каждого свои секреты!

– У тебя все в порядке? – спросила она. – Ты сегодня ужинать не пришел, я и забеспокоилась…

– Все хорошо. Благодарю за заботу.

– Еще я подумала, не будет ли мне позволено поговорить с тобой…

– О чем же?

– Кое о чем очень личном.