Обреченные королевы

Спустя где-то девять лет после смерти в Египте царицы Береники на другом конце света рассталась с жизнью еще одна царица. Китайская императрица Сю погибла, чтобы положить конец семейному стремлению к власти. В отличие от мгновенно отмщенной Береники, на то, чтобы предать правосудию убийцу Сю, ушло полдесятилетия.

Эта самая несчастная императрица правила в период знаменитой династии Хань. Среди множества достижений династии Хань — фарфор, первый словарь и распространение конфуцианства. Сю была верной женой императора Сюань-ди, который рос простолюдином, но взошел на трон в возрасте восемнадцати лет, как в настоящей сказке. Доброй феей Сюань-ди был Хо Гуан, важное лицо в политике с достаточным влиянием, чтобы свергнуть предыдущего императора, когда тот показал себя неумелым правителем.

Вначале Сю считали просто женой императора. Хо посоветовал Сюань-ди взять себе в императрицы вторую жену, предлагая ему в этом качестве свою дочь — ее назначение завершило бы хитроумный переворот Хо. Однако император искренне любил свою жену, которая вышла за него в пору бедности и скромной жизни. Он не позволил, чтобы политика взяла верх над чувствами.

Яд

Как выяснила мадам Бовари в одноименном романе, смерть от яда — не самый легкий способ уйти на тот свет. Закусив крысиным ядом, содержащим мышьяк, любимая прелюбодейка Флобера думала, что погрузится в мирный бесконечный сон. Но вместо этого «…посиневшее лицо Эммы, все в капельках пота, казалось… покрыто свинцовым налетом. Зубы у нее стучали, расширенные зрачки, должно быть, неясно различали предметы… Тут ее схватила судорога. “Ах, боже мой, как больно!” — крикнула она». Смерть мадам Бовари наступила спустя долгие мучительные часы, известив о себе рвотой, подобной потоку лавы из вулкана.

Благодаря тому, что у мышьяка нет ни вкуса, ни запаха, это самый популярный яд среди тех, кто замыслил убийство. Мышьяк вызывает у жертвы необратимое нарушение работы печени и кровообращения — это иной путь в могилу, чем тот, что прошла императрица Сю от аконита, который подавляет работу сердечно-сосудистой системы до тех пор, пока жертва не задохнется от нехватки кислорода. Яды некоторых змей действуют подобным образом, но парализуя нервную систему; другие яды разрушают красные кровяные тельца, приводя к внутреннему кровоизлиянию. Змей использовали для убийств в Древнем Египте и Греции — это была более доступная форма отравления, чем волчий корень в лекарствах бедняжки Сю.

Сю была коронована в 74 г. до н. э. Будучи императрицей, она никогда не забывала своих корней и, как и ее муж, отличалась скромностью. Все могли бы жить счастливо, если бы не жена Хо Гуана — Сянь. Сянь не смогла легко пережить отказ императора от ее дочери. К тому же она была еще амбициозней, чем ее влиятельный муж, — представьте леди Макбет в стиле династии Хань.

Сянь искала способ осуществить задуманное. На это у нее ушло три года, однако ее замысел был исключительно изощренным. Когда Сю рожала своего второго ребенка, Сянь подкупила повивальную бабку императрицы, чтобы та добавила в снадобья волчий корень, также известный как аконит, который вызывает удушье. Сроки смерти, однако, заставляют предположить, что Сю умерла скорее от послеродовых осложнений, чем от злого умысла.

Тем не менее после смерти Сю врачевательницу арестовали для допроса. Та перепугалась и указала пальцем на Сянь как на сообщницу. Знатная дама утратила хладнокровие и убедила мужа не проводить дальнейшее расследование. Избежав катастрофы, Сянь смогла снова сконцентрироваться на общей картине. Вскоре после этого император сделал ее дочь императрицей — она как раз пригодилась, чтобы утешать горюющего вдовца.