Обреченные на битву

Очутившись за воротами тюрьмы, смышленый эльф тут же понял, что второго такого шанса сбежать из-под стражи у него больше не появится. А что? Убрать этого лопуха не составит ни малейшего труда. Замаскировать тело где-нибудь под кусточком и как можно быстрее рвать отсюда когти. Пока их хватятся, есть шанс, захватив гравиплан, добраться до одной из явочных квартир, сообщить своим и залечь в ожидании команды спасателей. Ульварин с сожалением потер безымянный палец, точнее, то место, где еще совсем недавно находилось коммуникационное устройство в виде кольца – будь оно при нем сейчас, друиды обязательно пришли бы ему на помощь. Эльф еще раз покосился на беззащитную спину имперского офицера и с долей непонятного для себя сожаления подумал:

«А все-таки жаль парнишку. Однако сам виноват – коли до сих пор не научился опасаться первого встречного, значит, не жилец на этом свете».

После недолгих колебаний Ульварин принял окончательное решение и сразу же начал действовать – четко, целеустремленно, именно так, как подобает действовать в критической ситуации всякому Клановому Бойцу. Удар сжатой в щепоть пятерней был нацелен точно в основание черепа человека. Смерть Даная Шелеста должна была наступить быстро, а главное, практически безболезненно, поскольку в результате подобного удара наступает мгновенное отключение головного мозга, жертва как бы засыпает, чтобы уже никогда не проснуться.

Однако как только его рука устремилась к цели, Ульварин осознал: что-то пошло не так, как должно было пойти. Сжатым в щепоть пальцам не было суждено достичь цели, поскольку фигура интенданта вдруг на мгновение потеряла плотность и размазалась в воздухе, уходя влево, за пределы поля зрения коварного эльфа. В следующий момент Ульварин ощутил невыносимо острую боль между лопаток, вследствие чего практически мгновенно потерял сознание…

После того как в голове начало проясняться, Ульварин понял, что сидит на какой-то скамейке. В метре от него молча стоит ухмыляющийся поручик. По внутренним часам эльфа с момента отключки прошло всего-то пять минут.

– Что это было? – едва двигая непослушным языком, спросил Ульварин.

– Твоей «неотразимой кобре» я противопоставил «полет кленового листа в безветренную погоду». Кстати, этому приему меня обучал один твой соотечественник, – продолжая улыбаться, ответил юноша.

– Почему ты меня не убил? – последовал очередной вопрос. – Ведь ты знал, что я собирался с тобой сделать.

– Может быть, еще и убью. Для твоего же собственного блага. Поскольку, если мы с тобой не договоримся, завтра тебя передадут клану Плакучей Ивы.

– О чем мы должны договориться?

Молодой человек прекратил улыбаться, присел на скамейку рядом с еще не полностью оклемавшимся эльфом и без обиняков приступил к делу:

– Видишь ли, Ульварин, мне до зарезу нужен мастер разведки. Как ты теперь понимаешь, я вовсе никакой не интендант, а представитель именно этого ведомства. Дело в том, что мне поручено сколотить собственную диверсионную «пятерню», и бывший Клановый Боец Дубовых Листьев мог бы занять в ней вполне достойное место. Вооружение, обмундирование и жрачка от пуза за казенный счет, к тому же куча незабываемых приключений и приличное материальное вознаграждение, включающее отдельную премию за каждую удачно выполненную операцию. С нами ты увидишь Вселенную!

Не обратив внимания на последнюю, явно заимствованную из пропагандистских плакатов и рекламных роликов фразу, Ульварин поднял недоуменные глаза на молодого офицера и еле слышно, срывающимся голосом спросил:

– Почему бывший Клановый Боец?

Данай посмотрел на подавленного эльфа, которому, в общем-то, все уже было понятно и без дополнительных объяснений.

– Извини, я не совсем правильно выразился, – развел руками молодой человек, – согласно клятвенным заверениям руководителей клана Дубовых Листьев, Кланового Бойца Ульварина с соответствующими биометрическими данными никогда не существовало в природе. Можешь не сомневаться, полицейские криминалисты ничего не перепутали – портрет, пальчики и образцы для проведения генетической экспертизы, что отправили клановым спецам для идентификации твоей личности, были именно твоими. Просто тебе не повезло. Ни твоим бывшим сородичам, ни Плакучей Иве в данный момент не выгодно, чтобы на свет вынырнул некто Ульварин – член клана Дубовых Листьев. Высокая политика, понимаешь ли, штука порой весьма жестокая в отношении отдельно взятого гражданина, особенно в тот момент, когда возникает реальная угроза взаимоуничтожения двух самых могущественных эльфийских кланов. Поэтому спецслужбы как Дубовых Листьев, так и Плакучей Ивы ждут не дождутся того момента, когда полиция Исидоры выдаст им сумасшедшего маньяка и кровавого убийцу Ульварина, посмевшего поднять руку на особ королевских кровей. Что станет с этим маньяком, не мне тебе рассказывать, поскольку садистские методы заплечных дел мастеров лесного народа тебе известны намного лучше, чем мне.

– Значит, я теперь никто, – задумчиво пробормотал эльф.