Обреченные на битву

– Я бы даже согласился оказаться на одном из необитаемых, – мудро заметил Храп.

– Пусть даже в открытом космосе, – подхватил Ронсефаль, – лишь бы в пределах досягаемости доблестных имперских спасателей.

Все четверо дружно рассмеялись, да так громко, что жонглирующий булыжниками Канат, не понимая сути происходящего, также широко оскалился, поддавшись общему веселью.

Ровно через час, позавтракав и упаковав вещи по рюкзакам, построились в походную колонну и легкой рысцой покинули временный лагерь. Перед отправкой Данай приказал подчиненным на всякий случай надеть генераторы полевой защиты. Хоть оперативная обстановка и не требовала этого, но Дан по старой военной традиции, а также принимая во внимание свою утреннюю хандру, решил, что будет лучше малость перебдеть. К тому же явление загадочного ночного гостя, который по непонятной причине не пожелал представиться, также вызывало определенные опасения. Со стороны личного состава возражений не последовало.

Среднюю походную скорость около пятнадцати километров в час удавалось выдерживать без особого напряжения. Этому во многом способствовало то, что рельеф местности был достаточно сглажен, к тому же антигравитационные пояса компенсировали вес тяжелого вооружения, боеприпасов и прочей поклажи, а часам к девяти небосвод затянула пелена слоистой облачности, оберегая путников от обжигающих лучей местного дневного светила.

Через три с половиной часа после начала движения имперская диверсионная пятерка под командованием бравого капитана Даная Шелеста, преодолев вершину водораздельного хребта, наткнулась на засеянное какой-то злаковой культурой поле. Никаких сомнений в том, что это поле было кем-то засеяно, не возникало, поскольку с вершины холма открывалась широкая панорама освоенного разумными существами пространства. Поля злаковых, бахчевых, овощных и прочих сельскохозяйственных культур простирались вширь и вглубь и исчезали за туманной дымкой горизонта. Каждое поле по краям было обсажено плодовыми деревьями и кустарниками, выполняющими, помимо своего прямого назначения давать урожай, почвозащитные функции.

У самого подножия пологого холма на территории нескольких гектаров были разбросаны в живописном беспорядке около полусотни дощатых домиков. Деревушка утопала в изумрудной зелени садов. Все здания здесь были выкрашены в невообразимо яркие цвета, и каждое по-особенному. При первом взгляде на это буйство красок создавалось впечатление, что здесь обитают существа миролюбивые, общительные, вполне доброжелательные ко всякому гостю, даже непрошеному.

Однако не раздолье сельхозугодий, не веселый облик туземного поселения привлекли внимание наших героев. Справа от деревни прямо посреди обширного поля, засаженного капустой, творилось что-то невразумительное. Группа двуногих существ числом примерно с дюжину, выстроившись редкой шеренгой, производила своими верхними конечностями невообразимые манипуляции, очень похожие на язык жестов глухонемых. Примерно на удалении полукилометра от банды мимов выстроилась в линию, зависнув в нескольких метрах от земли, другая не менее экзотическая группа. Эти были облачены в черные и переливчатые, будто ртуть, балахоны, на головы их были низко надвинуты глубокие капюшоны, не позволяющие стороннему наблюдателю рассмотреть скрытые под ними лица. Руки странных созданий были разведены в стороны на уровне плеч, а длинные тонкие пальцы находились в непрерывном движении, будто они распутывали ненароком перепутанную какой-то нерадивой хозяйкой льняную кудель либо вели безмолвную беседу со стоящими напротив людьми.

– Смотрите! – не удержался от громкого возгласа эмоциональный Храп. – Лунные монахи. Не меньше двух десятков… – И, немного помолчав, так же эмоционально выразил свое отношение к происходящему: – Что-то мне все это не очень нравится. Кажется, мы ненароком подоспели к началу грандиозной разборки между двумя местными группировками.

– Понять бы еще, кто тут прав, а кто нет, – отозвался Канат, – вроде бы мы пришли в гости, надо бы помочь хозяину в беде. Да нешто разберешь, кто здесь хозяин.

– Тут и разбирать нечего, – компетентно заявил Ангелан. – Люди стараются не допустить лунных монахов в деревню, значит, именно они и есть здешние хозяева.

– Откуда тебе известно, что в деревне живут люди, а не какие-нибудь другие создания? – спросил Дан.

– Что я, человека от эльфа, гнома или гоблина не отличу? – обиделся маг. – Похоже, местные что-то не поделили между собой.

– Тогда давай шмальнем из всех стволов по этим парящим бестиям, скрывающим под капюшонами от народа свою гнусную сущность, – незамедлительно предложил Храп.

– Я тебе шмальну, да так, что во веки веков без команды желание шмалять отпадет! – одернул чересчур инициативного бойца Данай. – И вообще, свои уркаганские привычки прошу особенно не выпячивать! Напоминаю всем присутствующим, что мы разведгруппа, а не банда авантюристов с уголовно-криминальными замашками. Может быть, лунные монахи попросту наведались к местным в гости, и в настоящий момент они искренне и от всей души приветствуют друг друга…