Обреченные на битву

Казавшиеся издали совершенно черными башни по мере приближения к ним боевой группы начинали приобретать буроватый оттенок, а вблизи и вовсе выглядели как четыре столба, покрытые толстенным слоем ржавчины. Однако столбы эти производили потрясающее впечатление, поскольку возносились на километровую высоту. Кроме того, Ржавые башни были заметно наклонены в северном направлении, отчего казалось, что под действием силы тяжести планеты они вот-вот начнут падать. Данай представил, какой эффект вызовет падение одной такой башенки, и внутренне содрогнулся. Однако, мысленно обругав свое излишне богатое воображение, успокоил себя тем, что Ржавые башни стоят здесь уже не первый день и до сих пор не упали, не упадут и на сей раз.

Близость башен подействовала угнетающе не только на Даная, но и на его товарищей. При взгляде на торчащие из земли циклопические штыри невольно возникали нехорошие ассоциации с наконечниками стальных вил, вышедшими из спины жертвы да так и оставленными торчать в спине убиенного.

«Кто знает, – подумал Дан, – может быть, эти башни и есть концы страшных вил, на которые некто неизмеримо могущественный нанизал этот беззащитный мирок и теперь пытается уничтожить его вместе со всем тем, что на нем обитает?»

Когда группа вплотную приблизилась к одной из башен, Данай отдал Ангелану приказ приступить к изучению загадочного объекта, а остальным занять круговую оборону и немедленно докладывать о любых изменениях окружающей обстановки. Пока маг разворачивал полевую лабораторию и тестировал оборудование, Дан подошел к башне, походившей со столь близкого расстояния на огромную плоскую, высотой до небес стену, и попытался погладить ее. Но не тут-то было: немного не дойдя до поверхности стены, его ладонь почувствовала какое-то сопротивление, не позволившее ей прикоснуться к шероховатому на вид материалу. Странный феномен заинтересовал юношу, он усилил давление, но невидимая пленка не подпускала его ладонь к самой башне.

О своих наблюдениях он доложил штатному магу.

– А, это, – вяло пробормотал себе под нос Ангелан, разглядывая на виртуальном экране своего коммуникатора какую-то диаграмму, – полевая структура неизвестной природы… – и раздраженно махнул рукой, чтобы ему не мешали, мол, наступит время, и все узнаете.

Дан ничуть не обиделся на грубоватого практика и присел в сторонке в ожидании окончания загадочных манипуляций, выполняемых ученым мужем. Он даже попытался опереться спиной о стену башни, но скользкая как стекло «полевая структура» не позволяла зафиксировать спину в одном положении и заставляла держать ее в постоянном напряжении. Чертыхнувшись, юноша поднялся на ноги и через мощную гравитационную оптику своего бинокля стал изучать пространство внутри гигантского квадрата со стороной четыре километра, где еще совсем недавно была деревня Ренко.

Теперь даже самый тщательный осмотр не позволял сделать вывод о том, что здесь вообще когда-нибудь кто-то жил. Огромное пространство, по форме напоминающее внутреннюю поверхность чаши, было покрыто какой-то необычной травянистой растительностью. Главная странность этой травки заключалась в том, что она была черного цвета с серебристой верхушкой и в массе своей больше походила не на поросший травой луг, а на разостланную по земле шкуру какого-то огромного зверя. Еще больше Дана удивил тот факт, что при полном отсутствии ветра травянистая поверхность внутри периметра, ограниченного Ржавыми башнями, колыхалась, словно только над этим полем дул очень сильный ветер, причем одновременно в нескольких противоположных направлениях. Однако это скорее напомнило игру мышц под кожей какого-нибудь лохматого хищника, когда только по движению шерстинок можно догадаться о том, что зверь напрягся и собирается отреагировать на присутствие незнакомца.

Данай подошел к краю странного луга, нагнулся и, ухватившись за сантиметровой толщины стебель одной из травинок, попробовал с корнем вытянуть его из земли. Первая попытка закончилась неудачей – растение не только не собиралось вылезать на поверхность, оно оказалось покрытым какой-то неприятной слизью и попросту выскользнуло из руки капитана. Пришлось юноше обмотать неподатливый ствол куском извлеченной из рюкзака наждачной бумаги, и лишь после этого ему удалось вырвать травинку с корнем.

После того как растение оказалось в руках Даная, поверхность луга в непосредственной близости от него заколыхалась, будто над головой офицера неожиданно появился древний летательный аппарат – вертолет – таковые он частенько видел в старинных земных видеохрониках. Но никакого движения воздуха естественного или искусственного происхождения по-прежнему не наблюдалось.

Данай подивился этому странному феномену и принялся разглядывать травинку. К его неописуемому удивлению, растение скорее напоминало волос млекопитающего: прозрачный полый ствол с непонятным содержимым черного цвета, корень по форме скорее похож на волосяную луковицу, даже верхняя часть «волоса» плавно сужается и сходит на нет у самой вершины.