Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Я обернулся – предлог «Вы» не мог относиться ко мне, одному… За спиной смущенно переминался Леший, а вместе с ним еще двое его сородичей. Он показал мне глазами, что, вроде, как ни при чем. Я догадался – обманув моих спутников, он не смог вовремя увести своих – и ему, как и любому бродяге прерий, пришлось среагировать на крики о помощи…

      - Вы так вовремя…- Анна повторилась. - Мне уже казалось, что все...

      - Ты больше не ищешь смерти?

      Анна опустила голову. Я не стал больше напоминать ей о ее случайных словах, высказанных Ладе в порыве откровения… Леший опустился рядом с ней, подхватывая девушку под колени и спину. Она с нескрываемым страхом смотрела на жутковатые фигуры перерожденных, но мое присутствие и наши рукопожатия успокоили девушку.

      - Я сама…

      - Конечно сама. Только, вначале мы тебя осмотрим. А пока – молчи.

      Мы отнесли девушку к подножию дуба, и я вручил ее заботам Лешего, а сам вернулся к парню, продолжавшему лежать возле волка. Один из «перерожденных» слегка сбрызнул его водой из бурдюка. Я старался не встречаться с ними глазами – вид этих полулюдей был неприятен и сильно напоминал мне настоящего оборотня, встреченного в провале.

      Парень застонал и открыл глаза. Я прислонил к его губам фляжку. Он глотнул, поперхнулся и уставил на меня непонимающие глаза.

      - Пей. Сейчас и тебя перевяжем, и все будет нормально.

      - Я его убил?

      - Не я же…

      - Я! Я его убил!

      От крика у меня заложило уши. Я мотнул головой, а парень не унимался, глядя на неподвижное тело грозного зверя:

      - Убил? Я убил?

      - Не ори, весь лес сбежится... – парень никак не мог угомониться, и мне пришлось слушать его излияния, соображая, где искать свою жену и надо ли ее искать? - Вы тут посидите пока… вдвоем, а я с Лешим и его людьми поищу Нату.

      Мы перенесли его поближе к Анне и усадили их рядом.

      - Позаботься о нем... – Анна широко раскрыла глаза. - Я так понимаю, он тебе жизнь спас? – я не давал ей опомниться… - Вот и перевяжи… героя. А мы уходим. Сейчас сюда никто не сунется – запах убитых зверей отпугнет. Найдем Нату, и сразу вернемся. Сама как?

      - Наступать больно… больше ничего! – растерянная девушка едва ли понимала происходящее.

      - Вот и прекрасно. Ждите здесь.

      Я кивнул Лешему и быстро углубился в низину, вспоминая те приметные камни и стволы, благодаря которым мы с Натой сумели в свое время оторваться от погони зэков… Что, если она, в самом деле, упала, и теперь ей требуется моя помощь? Леший едва догнал меня среди упавших стволов и зарослей кустарника.

      - Твои охотники скоро распутают следы… Хорошо, что здесь нет Чера, или Ульдэ – их труднее обмануть ложными отпечатками копыт!

      - Зато есть Череп и Волос. Первый не уступит Черноногу, а Волос просто чует животных.

      - Знаю. Он и сам похож на них… больше, чем мы.

      Мы резко остановились.

      - Ты не приходишь в форт?

      Леший пожал плечами:

      - Твой поселок не нуждается в лишних ртах… Зачем нам быть непрошенными гостями? Но ты не думай – я помню твои слова, и не забыл свои. Меж нами нет вражды.

      - А дружбы?

      Леший усмехнулся, насколько это можно было назвать ухмылкой, едва различимой через поросль на его лице…

      - Верь мне, Дар. Мы знаем обо всем, что происходит в прерии. Здесь намного лучше, чем возле большого болота. Мои товарищи перестали болеть, все сыты и здоровы. А дружба… между теми, кто вместе бился в ущелье против Клана, разве может быть иначе? Кстати – и я, и мои друзья не отказываемся от приглашения – когда зовут. Но не все спокойно относятся к нашему виду… на прошлых состязаниях победа Йети над Бугаем очень не понравилась твоим людям.

      - Переживут. Борьба была честной. А теперь – уходите. И еще… никому не говори о моей просьбе.

      Он кивнул, махнул рукой молчаливым спутникам и словно растворился в лесной чаще.

      Я, вспомнив про Нату, обругал себя последними словами и крикнул:

      - Ната! Ната!

      - Я здесь!

      Она, словно отделившись от ствола, показалась возле угрюмой ели.

      - Тебя долго не было, я уже хотела сама идти...

      - Наточка! - я задохнулся от нежности и страха за нее, и теперь прижимал к себе хрупкое тело. - Ну, я и дурак!

      - Неправда. Ты умный.

      - На кой мне сдались все их проблемы? Я ведь тебя мог потерять!

      - Нет, и ты знаешь, что нет. И не надо так. Ты вождь, а не только мой муж.

      Я отрицательно мотнул головой:

      - Нет. Прежде всего - твой муж, а вождь уже потом.

      Ната прикоснулась пальчиком к моим губам:

      - Ой, как лестно слышать... Но, это только для меня! Ну, для Линки еще… А вот остальным этого знать не надо. Как все получилось?

       - Хорошо. Ну, или почти хорошо. Никто ничего не знает. Бугай, Волос и Череп рыщут по травам, как и предполагалось, а наши герои, рядышком, ждут носилок...

      - ?