Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Звезды наверху засияли немного ярче - вышедшая из облаков луна залила все пространство над прериями ярким светом. В Синей реке заиграли серебряные лучи - волны подхватывали их и разносили меж своих гребешков. Доносился шум прибоя - ветер на реке никогда не утихал, заставляя их лизать прибрежный песок и делясь с нами теми дарами, которые река несла от самых горных хребтов. Это могли быть поваленные где-то высоко деревья, тушки утонувших животных, сухие листья и коряги, мелкие камешки и раковины - река подхватывала и швыряла на берег, усеивая его на всем протяжении. За нашими спинами, в темной полосе, среди колышущихся трав, мелькали неясные и далекие тени - может быть, стадо вышедших попастись ночью, гривастых коней-пхаев. Или это были волки, решившие нарушить незримые границы, отделявшие их от ненужного соседства, с опасными теперь для них, людьми... Но тишину не нарушал ни характерный заунывный клич стаи, ни пхай - ржание лошадей. Над головами, неясной массой проплывали облака - и в них не мелькали громадные тени хищных птиц.

      - Ты уже привык?

      - Да, - я понял ее вопрос. - Мне нравится такая жизнь. Наверное, Сова был прав, когда отказался от всех благ и порвал с прошлым.

      - Жалеешь, что не последовал его примеру сразу?

      - Нет, тогда бы я не смог так поступить. Это было бы нелепо - бросить все, и ради чего? Я не верю в небеса, кто бы на них не жил. И, в духов нашего шамана - тоже. Я слишком материалист, чтобы полагаться только на их помощь. Оружие, крепко зажатое в руке - вот моя вера. Она значит намного больше никчемных заклинаний!

      - Ой, ли? А Элина говорила, ты был согласен со всем, что предлагал Сова, когда он решил танцевать для меня танец возвращения к жизни...

      - И у него получилось... Но в тот момент я был готов поверить, чему угодно - чтобы спасти тебя! Я сходил с ума, видя, как ты умираешь!

      - А я никогда не привыкну, к тому, что у меня есть ты. И это - только из-за Того дня... Представить себе, что я полюблю человека, который будет настолько старше меня. И что именно он станет тем, кто вернет меня к самой жизни - когда мне и жить, уже не хотелось...

      Мы прижались друг другу губами. Ната прикрыла глаза, а я стал покрывать поцелуями ее щеки и ресницы. Нас никто не мог видеть, и я не стеснялся чужих глаз.

      Ната высвободилась и потянулась:

      - Становиться прохладно.

      - Накинь...- я протянул ей свою безрукавку.

      Ната прижалась ко мне плотнее и попросила:

      - Возьми к себе...

      Я обнял ее, положив руку на плечи.

      - Тихо... Слышишь, как тихо? Река, степь... и все. Ни огней, ни голосов, ни машин. Ничего... Я уже привыкла к тишине. Кажется, так было всегда. Может быть, нас просто перенесло из будущего в прошлое? Сова, со своими манерами, дубинки, луки, звери... и это, что нас теперь окружает. Столько времени прошло - а до сих пор не могу отделаться от мысли, что это не мой мир, что это - чужое... Что это? Как ты думаешь?

      Я приласкал ее, взъерошив волосы между пальцев. Ната вздохнула и прислонилась к моей щеке.

      - Даже к смерти привыкла... Она так близко, словно живет с нами, и мы лишь случайно не попали в число избранных, для очередного жертвоприношения. Я, наверное, плохая женщина... Должна бы страдать, плакать, быть мягкой, хрупкой, всех жалеть... А я ничего не чувствую, словно у меня перед сердцем наросла грубая подошва. И она ничего внутрь не пропускает. Кроме тебя и Линки... Как ты можешь любить такую женщину?

      - Могу, - я с нежностью привлек ее к себе. - Такую женщину я могу любить. То, что ты говоришь об этом - это только слова. А на самом деле, ты добрая, мягкая, и вовсе не каменная... Просто сейчас такое время, что приходится многое носить в себе, иначе мы захлебнулись бы, в общем горе.

      Ната опустилась мне на колени, подложив под подбородок сложенные руки. Она смотрела на мерцающие в лунном сиянии пробегающие мимо волны, а я гладил ее по голове, словно это была не юная и любимая женщина, а пушистый котенок, прилегший отдохнуть от проказ к своему хозяину.

      - Вы здесь?..

      Элина подошла к нам, держа на плечах одеяло.

      - Зябко... Я вам одеяло принесла. А то простудитесь. Укройся.

      - Спасибо.

      Она тоже села рядышком, и стала подбирать с земли камешки и бросать их вниз.

      - ... Я пришла, а вас нет. Я так и подумала, что вы здесь. Спокойно, да?

      Элина, сама того не зная, повторила ту же мысль, которую до нее высказала Ната. Я приподнял одеяло, которое она набросила на нас, и сказал:

      - Иди к нам. Вместе теплее.

      Девушка послушалась и прижалась ко мне горячим и дразнящим боком. Она куснула меня за мочку уха и прошептала:

      - Я устала вас ждать... А Натка, что - спит?

      Я перевел глаза. Ната, прикрыв глаза, замерла, и ровно дышала, убаюканная моими руками и тишиной. Она во сне облизнула губы и вновь прикрыла их, лишь на мгновение, высунув язычок. Мне захотелось прикоснуться к ее губам, но для этого пришлось бы ее поднимать с колен, на которых она так удобно расположилась.

      - Тебе не тяжело?

      - Нет... Она легкая.