Обреченные жить (Форт у Синей реки)

— Я поняла, — она приложила мне палец к губам. — Не объясняй. Элина — она как кошка. Мне иногда завидно, когда я вижу, как она ластится к тебе… Сама чуть не ревную, от досады. Но потом успокаиваюсь — ты не делаешь между нами различий.

— Конечно. Иначе бы мы не смогли жить вместе.

— А в постели? — глаза у Наты чуть сузились, и было непонятно, смеется она, или настроена серьезно… — Она ведь лучше меня, так? Не смущайся… Я знаю — она кажется тебе более желанной. Девочкой… Это потому, что она — вернее ты! — у нее первый. И единственный… Пока. Только не думай, что я на что-то намекаю! А я… Сам знаешь. Скажи — ты никогда не думал, что, когда я тебя ласкаю, я могла так поступать с кем-то другим? Тебе это не коробит?

— У меня была семья, Ната. И жена, которая тоже никого не знала, кроме меня. Элина мне немного напоминает ее… Нет, не внешне — они совсем разные. Но она, как и Элина… или скорее Элина, как и она, узнала мужчину именно со мной. И, как ты сказала — единственным. Пока… А разница — Элина может и Хочет делать для меня Все. А моя… на это была не способна. Но я уже говорил с тобой об этом. Что до твоего вопроса… Я забыл об этом. Не хочу вспоминать.

— Спасибо. Зато я — помню. Мне это кажется странным… хотя я могу ее понять. Далеко не каждая сможет пересилить себя настолько, чтобы отдаваться полностью. Так, как это происходит с нами. Со мной, с тобой и с Элиной.

Я слегка закусил губу — этот разговор был мне чем-то неприятен…

— Я уже неплохо тебя знаю… Ната, к чему ты меня готовишь? Мне кажется, что ты так и хочешь сказать о какой-то проблеме?

Ната тихо ответила:

— Надеюсь, что этого не случится. Как и ты. Элина мне больше, чем подруга. Ты нам… мне позволил такое, за что иные мужья могли бы и убить.

— Я не такой, как все.

Она уклонилась от моего вопрошающего взгляда и опустила головку вниз.

— Наверное, ты просто больше ее любишь…

— Если бы не любил — не смог бы, и… Может, хватит? Я и так кусаю себе руку, вспоминая, что вам пришлось вынести, когда мы притирались друг к другу, в городе. И чувство ревности мне тоже знакомо. Конечно, рано или поздно, проходит даже самое сильное чувство — когда угасает первое, самое сильное влечение. Потом остается либо уважение и привычка — и тогда семья остается! Либо — полное нежелание видеть этого человека рядом. А это — «развод, галоши врозь и нам не пути». Вы обе очень юные… по сравнению со мной. Замужем за стариком.

— Поясни… — Ната пропустила мое замечание мимо ушей. — Ведь я не знаю, что такое — быть замужем?

— Резонно… — я усмехнулся. — Наша связь не очень-то похожа на традиционную.

— И все? Это я и сама понимаю. Думала — ты скажешь, что ни будь более интересное…

— А что я могу сказать? Спроси любого, кто старше тебя лет на десять. Или, любую — и всякий раз услышишь мнение, отличное от предыдущего. Да только зачем тебе это? Мы, благодаря… или, постольку так случилось, стали намного свободнее в своих поступках. Некому у нас ни запрещать, ни разрешать.

— Если не считать тебя самого…

— Не подначивай. Я не самодур, и никого не заставляю гнуться перед собой. А то, что я требую от других… это не более чем норма, от выполнения которой зависит — как мы будем жить? Я не принуждаю к жизни по указке…

Ната вздохнула:

— Вот ты и стал вождем… Хорошо, что нашим, а не чужим. Это тебе так кажется, что все вокруг довольны и такой порядок всех устраивает. А если присмотреться — далеко не так. Сова тянет на себя, Святоша в поселке — в свою сторону. В долине разброд, каждое поселение все больше отдаляется от других. Люди словно забыли, что с ними случилось… Везде вожди, главари, диктаторы — называй, как хочешь. И не очень-то они рвутся под твою власть.

— И слава небесам за это… Мне и в форте дел по горло — а не то, что чужие проблемы решать.

— Неправда… — Ната подняла глаза от пола. — Не лги сам себе. И мне не надо. Их проблемы очень скоро станут нашими. Это пока все равно — кто, с кем и как? А вот Святоше — не все равно. И некоторым удельным князькам — тоже. Весь Озерный поселок стараниями бесноватого монаха настроен против форта — не знаешь разве? Мало нам одной войны, с бандитами, еще и между собой теперь будем выяснять — кто круче?

— Ты сегодня что-то странная… То об Элине говоришь, то о долине. С чего бы?

— Сова завтра придет, с тобой беседовать — о будущем. Мне Ульдэ передала — а он ей.

— Вот как? — я слегка удивился. — С каких пор индеец стал предупреждать о своем появлении? Или, это не простой визит? Между друзьями так не принято…

— С тех пор, как ты стал вождем, он старается бывать здесь пореже. Ты не замечаешь за собой, как изменился…

Мы надолго умолкли. Слова Наты запали в душу — я и в самом деле стал более резок с людьми, нетерпелив и скор в принятии решений. И, возможно, не всегда верных…

— От часу не легче… Сначала Элина. Потом Сова. А теперь еще и все остальное… Нет, пожалуй, я начинаю жалеть о том, что, когда-то принял решение здесь поселиться.