Обреченные жить (Форт у Синей реки)

Он больше ничего не сказал, но и этого оказалось достаточно, чтобы Элина сразу перестала хмуриться и вновь подсела поближе.

— А письменность в твоем племени имелась? — Стопарь неожиданно всерьез заинтересовался рассказом индейца. — А то все разговоры, да разговоры… Говорят, если есть письменность — есть и будущее. А так — это лишь сказки, которые передают из уст в уста.

— Нет. Говорящие знаки придумали южнее… Но зато у нас люди умели читать узелковое письмо, тайну которого никто так и не сумел разгадать.

— А ты? Ты тоже умеешь? — у Элины вновь загорелись глаза.

— Увы… — Сова развел руки в сторону. — Это умение ушло еще до меня. Но люди племени знали про вампум, и даже пытались прочесть некоторые из сохранившихся веревочек. К сожалению, ни у кого так и не получилось. Впрочем, в прерии все знали другой язык — жестов. Каждый из кочующих родов мог объясниться с чужаками, даже не зная языка иного племени.

— А его ты знаешь?

— Немного. Он очень прост, и мой брат Дар тоже знаком с ним.

Я кивнул, молча подтверждая слова Совы. Кое в чем мне помогли книги, что-то показал сам индеец — когда мы вместе с ним сражались против банды, и нужно было общаться и понимать друг друга в полной тишине.

— Покажи!

Сова несколько небрежно провел сжатыми пальцами ладони по лбу, как бы беря под козырек.

— ?

— Это белый человек. Если я хочу сказать, что вижу не индейца — то делаю так. В сочетании с другими жестами он подчеркивает и все последующие знаки. То есть, если я сначала делаю так, а потом вот так, — он свел пальцы обеих ладоней, как гребенку, и выставил перед собой. — То это уже будет означать, что я вижу или говорю о доме белого человека.

— И все? Так просто?

— Просто. Если их знать.

Элина попробовала повторить жесты Совы, начав сразу со знака дома.

— Так. Но теперь это уже не дом или форт, а жилье индейца. Это может быть типи, вигвам, или иглу эскимоса.

— А, что-нибудь, посложнее?

Сова прислонил обе руки к груди, после чего медленно вывел правую, из-под левой, и вытянул вперед, раскрытой ладонью как бы упираясь в невидимую преграду.

— Я знаю, — вмешалась Ната. — Это означает — я пришел с миром!

Сова кивнул:

— Да. Маленький Ветерок умеет читать язык жестов. Ее кто-то уже учил?

— Мой муж.

Индеец одобрительно посмотрел в мою сторону:

— В прерии нет нужды знать иной язык — все говорят на одном. Но иногда нужно говорить молча…

— Да… — Док тоже кивнул. — Слава богу, у нас все друг друга понимают. Представляю, если бы в долине сошлись люди нескольких национальностей, вроде Будды и Бена. Но наш инженер хоть немного понимал язык, а теперь и вовсе говорит на нем, как с детства. А если бы, таких было много? И все из разных стран? Мы и так, со своими, не всегда можем понять, что кому надо…

— Это если вникать в наши разногласия… Но тут не языковой барьер, а скорее, нравственный. И язык жестов не поможет нам понять намерения Святоши, или амбиции Кремня.

На замечание Наты, Док пожал плечами. Разговор вновь грозил вернуться к обсуждению старых проблем — а я вовсе не хотел этого, так и не решив, что следует делать форту в такой ситуации… Возможно, Сова и все остальные были правы, торопя события — но я уже считал себя слишком ответственным за судьбы людей… и, может быть, не только людей форта.

В открывшуюся дверь негромко постучали. Показалось заинтересованное лицо Свистуна — и я жестом пригласил его войти.

— Гляжу, у вас свет в окошко падает… И разговор интересный. Разрешите?

— Садись. Мог бы не спрашивать.

Ната, быстро сориентировавшись, поднесла гостю чашку с бульоном.

— Спасибо. Угощение вождя славиться в прерии… и, Свистун запомнит его вкус и передаст остальным. Пусть все охотники долины стремятся в форт, где Маленький Ветерок и Огненноволосая скво рады любым гостям, кто приходит с миром! Я так сказал, Сова?

— Хао.

Мы рассмеялись.

— Так, так… Скоро все станем говорить длинными фразами, как наш общий друг. Или, витиеватыми — как монах. Ты то, что предпочитаешь?

Свистун улыбнулся:

— А мне, если честно, все едино. Ты уж не обижайся, Сова, да только мне ваши споры до одной большой лампочки. Хорошо, что повезло живым остаться, да что зимы в помине нет, несмотря на сроки. Что еще надо?

— Дело не в том, кто прав… — Стопарь погладил бороду. — А кому править. Понимаешь суть?

— Вполне, — Свистун посерьезнел. — В долине все говорят о том, что Дар метит в вожди. Да только кто позволит? Там везде каждый, сам по себе. И не нам, ни Святоше, да и никому другому остальных под себя не подмять. У Сыча не вышло — со всей его сворой, а с нашим количеством и пытаться не стоит.

— Сыч не сам ушел — ты знаешь, кто его остановил! — Сова нахмурился.

— Это, если с оружием… можно и иначе. — Стопарь благодушно похлопал соседа по плечу и знаком попросил Нату подлить содержимое в чашку.

Свистун оглядел нас и прищурился:

— И куда я попал?.. Новые планы покорения мира? Ну и дела…