Обреченные жить (Форт у Синей реки)

— И не надо. Не каменный век, в самом-то, деле… Но они — хотят верить! Будь на его месте кто-то, поспокойнее, без запросов — это бы и смотрелось иначе. Но это — Святоша! Он не только власти над душами, он власти для себя хочет. Как Сыч. Я скажу — с тем даже проще драться было. Враг виден… А, этот — скрытен, коварен и упрям. Хочешь ты того, или нет — а столкнуться придется… Стало быть — решать эти дела надо. Пока за них они сами не взялись.

— Успокойтесь… — Ната пригладила меня по волосам. — Весь горишь. Слово женщины в этом доме еще что-то значит? Тогда — хватит на сегодня. Давайте разойдемся, пока все не переругались, и завтра снова соберемся — у общего костра. Это не только наше дело — всех касается.

Гости покинули наш дом. Сова, задержавшись у порога, сказал:

— Мы уходим.

— Сейчас? Вы только что из долины! Куда?

— Леший ждет. Мы встретились с ним в травах — он хотел обратиться к тебе, по поводу Дока.

— Кто-то болен? — я поискал глазами Дока. Сова, заметив мое движение, сделал успокаивающий жест рукой:

— Зорька многому научилась у Стары. Не нужно тревожить старика. Все не столь серьезно.

— Но…

— Я обещал. За нас не волнуйся. Прерии — мой дом.

За ними попыталась выскользнуть и Элина, но Ната встала на ее пути:

— Ну?

Тон девушки не предвещал ничего хорошего…

— Ната, не держи меня… И не спрашивай ни о чем — я сама не знаю. Только не подозревайте меня! — Элина поджала губы и, отодвинув Нату в сторону, вышла прочь.

— Оставь ее… — я смотрел на очаг, и, странное дело, вовсе не думал ни о ночном отсутствии Элины, ни о словах и предупреждениях Дока. Усталость и опустошение вдруг накатило волной, стерев желание, о чем-либо беспокоится, кроме как бесцельно сидеть и смотреть на язычки пламени, рвущиеся среди раскаленных докрасна камней…

— ?

— Оставь. Пусть идет. Пришло время…

Элина молча выскользнула прочь. Ната подошла ко мне:

— Что с тобой?

— Не знаю… Устал. И не хочу быть вождем… Не хочу нести такую ответственность, к которой меня никто и никогда не готовил. Почему я? Чем плох Сова, или Стопарь?

— Потому что ты — это ты. Стара говорила мне — а она предвидит будущее, ты же знаешь! — что нас ждут новые испытания. И именно ты поведешь людей, а не кто-либо, другой.

— И ты поверила?

Ната устремила взгляд на огонь…

— И верю… Прав Док, нет, а жить надо. Людей вести надо. Тебе вести.

Глава 13 Нарушители правил

— Туча сварила какую-то потрясающую кашу — не пробовал?

Я поднял глаза — Элина стояла у шкуры свинорыла, заменявшей нам дверь, и ждала ответа на свой вопрос.

— Не еще… А, ты-то, когда успела?

— Вставать надо с зарей! — она подскочила к Нате и обрызгала подружку водой из ведра. Ната, не ожидавшая подвоха, взвизгнула, но, не осталась в долгу — в Элину полетела довольно тяжелая подушка, сбившая красавицу с ног. В следующее мгновение обе девушки уже возились на полу, причем, верх одерживала Элина — она придавила Нату к земле, и, победно крича, собиралась вылить на ту сразу целый ковш! Я вздохнул — пора вмешаться…

Такие разборки стали часты в последнее время — и меня это уже перестало забавлять. Шутки шутками, но, в глазах Наты все яснее читалось желание дать сдачи — а я прекрасно понимал, на что способна моя маленькая и внешне безобидная девочка…

Заводилой, как и всегда, являлась Элина. Она задирала Нату, словно невзначай, всегда, вроде не со зла — играясь… Но, эта игра могла оказаться опасной предтечей настоящей схватки — и я не мог понять, отчего? До этих пор Элина никогда не старалась занять первое место в нашей семье. Ее потешные победы над Натой — не знак ли серьезного передела влияния? И не об этом ли меня предупреждала Ната, еще тогда, когда так остро вставал вопрос о присутствии второй женщине в подвале?..

— Все, брэк.

— Ну, мы же не всерьез? — Элина отпустила Нату и поднялась с колен. — Ты что, сердишься? Дар… это все от скуки. Дождь, какой день идет, на улицу не выйдешь — раскисло!

— Все тебе не так… Жарко было — плохо, пасмурно — тоже не мед. Уж извини — что есть, то и есть.

— И где ты улицу нашла? — Ната уже умывалась, убирая следы недавней борьбы. — Ладно, там — травы…

— По привычке! — Огненноволосая потянулась, томно строя мне глазки. — Да и не так уж я ошиблась. Если есть дом — есть и улица. Вот, строим мы форт — конца, кстати, этому не видно! — стало быть, со временем это будет город. Не смейся, пожалуйста! Не город, так селение… но точно, больше озерного! А будет селение — в нем появятся улицы!

— Ага, — я искал свой плащ среди нашего «гардероба». — А также, кинотеатры, опера и выставки модной одежды. Не может ли мне сказать уважаемая модель — кто «увел» мою накидку? Не в ней ли ваше рыжее величество успело промокнуть снаружи?

— Моя, где-то завалена, под шкурами… А, твоя — висит у самого выхода. Она промокла, и я не стала ее вносить.

— И на том спасибо… Что, так льет?

— Льет, — Элина поскучнела. — Почти неделю уже…

— Что ты там про кашу говорила? — Ната закончила утренний туалет и тоже собралась выходить.

— Кашу?.. А, да… — Элина скорчила гримасу. — Да, все в гостевом сидят — лакомятся.