Обреченный рыцарь

Экзорцист перекрестил ее на всякий случай, но лишних вопросов не задавал.

Воины обступили мертвое тело. Было оно здоровенным, в семь футов длиной. И напоминало здоровенную обезьяну бабуина, коих для увеселения народа привозят по Нилу-батюшке из глубин Африки да держат в клетках. Но голова у него была настоящая собачья, а сверх того ее украшал один-единственный багряный глаз.

Вокруг твари натекла лужа густой зеленой жидкости.

– Так узнаешь? – пытливо заглянула в глаза рыцарю ведьма.

Парсифаль помотал головой.

– Странно, помнится, вроде бы в Карпатах вы песиголовца победили. А ведь это он самый и есть.

– Не… то был другой, – пробормотал блондин, только что не краснея.

– Ладно, все может быть. Тем более что это, собственно, и не песиголовец.

До подворья наместника они добрались без приключений.

Но здесь их ждало глубокое разочарование – в тереме не было ни единого человека. Настежь распахнутые двери, пустые гулкие помещения да еще выбитая кем-то калитка казнохранилища.

– Хм, слыхала ль ты, уважаемая, чтобы какая-то нечистая сила златом-серебром интересовалась? – с кривой ухмылкой обратился к ведьме Лют.

Та лишь передернула плечами.

Они устроились в палате для советов и больших приемов. Сюда же завели коней – не до церемоний. Животные тут же навалили на пестревший мозаикой пол гору конских яблок.

– Меня вот волнует, где местные отцы города? – Чародейка изящно поднялась и стала ходить туда-обратно по покоям. – Не пожрали ль и их нечистые твари?

– Не думаю, – ухмыльнулся сотник. – Здешний посадник вообще-то редкостная сволочь, так что навье должно было счесть его за родственника. Давно пора было его сменить, да подластился, гад, к преосвященному подношениями обильными, тот и не велел Мала трогать.

– Угу… – Файервинд откинула на спину длинные волосы и уселась на край столика, подбрасывая в воздух кинжальчик. – Везде одно и то же. Любимчики, взятки…

– Так объясните, домина, что же все-таки с городом? – осведомился отец Павсикакий, которому не понравилось, в каком тоне говорят о его начальстве. – Мне бы надобно точно знать, противу кого обряды проводить предстоит.

– Все очень просто, отче. На город напали метаморфусы.

– Господи, спаси и помилуй! – пробормотал священник, часто крестясь. – Не доводилось в книгах встречать молитв против оных тварей-то! Может, у владыки где и есть таковые, да где ж он, наш батюшка?.. Лихо, ой лихо какое…

Заложив руки за спину, ведьма прошлась взад-вперед, точь-в-точь, как Учитель в их Магической Школе.

– Метаморфусы или навьи, – начала она, – существа из сопряженных пространств, приходящие на Геб через разрывы в ткани мироздания. Метаморф имеет способность изменять свои физические показатели: отращивать дополнительные конечности, шипы, клыки, лезвия, делать кожу каменной, менять внешнее обличье, подражать неодушевленным предметам, обращаясь, например, в большой валун или бревно. Навьим незнакомы такие чувства, как милосердие, любовь, сострадание. Они не умней животных. Размножаться в нашем мире не могут, впрочем, неизвестно – могут ли в своем собственном. Обычно принимают облик наихудших кошмаров, которые видятся людям в их подсознании…

– В чем? – осмелился спросить Лют, только что не с открытым ртом внимавший лекции.

– Неважно… Короче, они обретают вид того, чего ты больше всего боишься.

Все это время Гавейн стоял у окна, сложив на груди руки. И думал о Светлане. И о том, что напрасно они не взяли с собой Фенрира. Черт с ней, с маскировкой. Четвероногий зверь ой как им здесь пригодился бы…

Потом какое-то движение на городских улицах заставило его взглянуть в ту сторону.

Он увидел, как небольшой отряд песиголовцев, людей-крыс и каких-то колючих исполинских ежей со щупальцами рыскал по улочкам.

Повернувшись, бритт заметил, что ведьма стоит рядом и тоже внимательно наблюдает за происходящим.

– Как думаешь, почему именно крысолюди и песиголовцы? – спросил он.

– Не знаю… – подумала красавица вслух. – Возможно, дело в том, что именно про них горожане думают чаще.

– О песиголовцах? – с сомнением пробормотал рыцарь. – Это скорее мой кошмар…

Ведьма взглянула ему в глаза. Проклятое пророчество совсем лишило парня силы воли.

– А ведь точно! – вдруг хлопнул себя по лбу Лют. – В этих краях частенько друг друга песиголовцами ругают.

– Как эти уродские твари еще сюда не ворвались, ума не приложу! – сплюнула Файервинд. – Откуда, во имя пасти Ёрмунганда, вообще повылазили эти уроды? Боги знают, сколько лет о них не было ни слуху ни духу… И вообще, что делать? Можете, конечно, рассчитывать на меня, но… В общем, выхода я пока не вижу… Не отправить ли кого-то в Киев за помощью? Боюсь, тех сил, что пришли с нами, здесь будет недостаточно.

А сама подумала, что не те силы здесь нужны. Ох не те. Был бы тут Учитель с наставниками. И рыжий Вареникс со своими малородцами и Дивьими Ключами.

– Надо бы послать за остальными, – вмешался Парсифаль. – Пусть следуют сюда. Лучше держаться кучно. Гуртом и песиголовцев бить сподручней. Наладим оборону.

Сотник кивнул и отрядил нескольких дружинников к воротам.