Обреченный. Трое из Утренней Звезды

И орда хлынула дальше, ударилась в подножие прибрежной стены валунов, забурлила там, внизу. Поспевшие первыми земледавы с треском таранили могучими рогатыми лбами огромные камни, тут же падали, припадая к земле. И на спины к ним прыгали их же сородичи, и на спины этих – другие, возводя живую лестницу, по которой уже карабкались живоглоты, с одинаковой ловкостью вонзая острые оконечья суставчатых лап в тела земледавов и в щели между камнями. Гибельные Ходоки подтягивались на длинных лапах-крючьях, ползли вверх, растопыривая костистые ноги по уступам. Ядобрызги струили свои змеиные тела по изгибам валунов, преодолевая вертикальную преграду без особого труда, обгоняя прочих чудищ, добравшихся до стены раньше…

– Камни! – скомандовал Эвин.

С помощью Эдгарда, использовавшего свой посох как рычаг, он первым же последовал собственному приказу, своротив немалый булыжник на атакующих тварей.

– Шевелитесь, орясины! – начальственно рявкнул Мартин Ухорез, видимо, в попытке восстановить свой статус верховода.

И попытка удалась. Действуя, верно, скорее не осознанно, а в силу выработанного временем рефлекса подчиняться Ухорезу – Стю, Тони и Рамси ринулись к кромке стены. Одноглазый, впрочем, почти сразу же опомнился, остановился, сверкнув взглядом на Мартина, но тот и не думал сдавать позиции:

– Чего столбом встал?! Очень хочется, чтобы тебя сожрали?

Стю не нашелся, что на это возразить. Скрипнув зубами, бросился к Тони, который уперся обеими руками в здоровенный валун.

– Мало! – рычал Цыпа, вращая глазами, перебрасывая молот с руки на руку. – Мало-о!..

– Держите левый фланг! – крикнул еще Эвин.

– Цыпа, Рамси, туда, туда! – продублировал и этот приказ Мартин, замахал рукой, указывая направление, – он сразу сообразил, что юноша имеет в виду пологий склон со стороны прохода, где сами компаньоны и взбирались на стену.

Рви-Пополам прыгнул влево, с размаху размозжив молотом слепую башку Гибельному Ходоку, почти уже влезшему к обороняющимся.

Рамси Лютый с мечом в руках, пригибаясь, побежал за Цыпой.

– Клянусь своими потрохами, – пробормотал он, – ежели выберемся из этой проклятой Топи, непременно завяжу. На этот-то раз точно завяжу!

– Мало! – грохотнул еще Цыпа и заметался по краю стены с молотом наготове, выискивая, кому бы еще снести голову. – Еще давайте мяса!.. Ну?! – чудо-сумка болталась на его мощной шее, словно какой-то варварский, чересчур крупный амулет.

Ядобрызга, проскользнувшего следом за Ходоком, Цыпа не заметил. Ядобрызга увидел Рамси. Увидел, но сделать, правда, ничего не успел. Упругая прозрачная струйка из змеиной пасти твари ударила Лютому в лицо, когда он только поднимал меч. Рамси заорал, роняя оружие, падая на колени… И вопль его, сменившись жутким клокотанием, почти сразу же оборвался – ядовитая слюна сожгла ему лицо, за секунду растворив плоть до белых костей черепа.

Цыпа ударом молота отшвырнул Ядобрызга едва ли не до самого леса.

– Еще мяса! – заревел он, спихивая труп Рамси вниз. – Еще крови!..

Обрушив очередной камень на штурмующих стену тварей, Эвин выпрямился и замер. Шум битвы изменился, он почувствовал это.

И взгляда вокруг ему хватило, чтобы понять – что происходит.

Из великаньего леса тянулись новые и новые твари. В сером небе, залитом извечным туманом Топи, по-явились черные силуэты, с каждым взмахом крыльев обретавшие определенность: еще одна стая Летучих Стрелков спешила на место стаи, истребленной Рамси и Ухорезом. А призрачный петух, защищавший путешественников, уже растаял, лишь сияющие перья все еще плавно кружились над стеной из валунов, над Мертвым Омутом, над беснующейся ордой Темных, кружились, бледно расцвечивая сырой воздух.

И черная вода Омута позади напружинившихся у берега вагулов снова пошла крупной рябью – видно, поднималось со дна нечто громадное, нечто древнее, нечто еще более ужасное, чем уже явившиеся людям твари.

И большой холм посередине истоптанного, испещренного покореженными телами мертвых чудищ грязевого пространства вдруг пришел в движение. Осыпались с его вершины камни и слежавшиеся пласты земли, показалась громадная туша, закрытая сверху багровым шипастым панцирем, с громким хрустом, слышным даже в грохоте сражения, выпростались из-под панциря лапы, черные и морщинистые, как древесные стволы. В последнюю очередь показалась голова на длинной шее – совсем человеческая голова, лысая мясистая толстощекая голова ленивого увальня с глазами, закрытыми кожистыми красными подергивающимися, словно вот-вот готовыми подняться веками без ресниц. И отчего-то казалось – как только монстр откроет свои глаза, произойдет что-то невероятное, чудовищное… Но тварь не открыла глаз. Вместо этого распахнулся широкий рот, с шипением выпустив сноп черных лоснящихся щупалец…

Дико закричал Тони Бельмо, тоже увидевший просыпающегося исполина. Замер от ужаса Стю Одноглазый. Даже Эдгард насторожился, выпрямившись с камнем в руках… Только Цыпа продолжал без устали молотить тварей, с кровожадным рычанием прыгая по кромке стены, жадно выискивая, где покажется очередная жуткая башка.

– Эвин!