Обреченный. Трое из Утренней Звезды

Мартин, позвавший юношу, выглядел страшно. Щеки его ввалились, под глазами темнела глубокая синева. Ухорез отер пот со лба рукой, с пальцев которой еще тянулись угасающие огневые нити. Дорого далась Ухорезу эта битва.

– Почему они все лезут и лезут?! Все новые и новые?!..

– Такой страшной битвы давно не видела Тухлая Топь, – ответил юноша. – Эманации боли и страха распространяются далеко вокруг этого места, как дым от большого пожара. Те из чудищ, кого не коснулся зов Черного Хозяина, стремятся на эту бойню, будто волки на запах крови…

– Чтобы погибнуть и своей смертью пробудить новых монстров? – проговорил Эдгард. – Получается, мы запустили нескончаемый процесс?..

– Боюсь, что так.

– Будем биться, пока сами не ляжем здесь, – подтверждающе прохрипел Мартин. – Или пока не перебьем всех тварей Топи. Последнее, конечно, сомнительно…

– Зато первое очень даже вероятно! – выкрикнул Стю.

– Пришла пора Последней Клятвы? – осведомился Ухорез.

– Пришла пора, – кивнул Эвин.

Закувыркались в небе подлетевшие ближе Летучие Стрелки. Заплясали вокруг компаньонов, со свистом рассекая воздух, глухо плюща острые оконечья о камни, черные иглы со спин тварей. Эдгард легко, как танцор, закружился между компаньонами, отражая посохом смертоносные снаряды над их головами.

– Сюда! – проорал Мартин. – Все сюда! Сбиваемся теснее! Эй, Цыпа! Иди сюда! Стю! Тони! Рамси!.. Ах, чтоб тебя, Рамси…

Одноглазый спроворился прежде всех, прыгнул поближе к Эдгарду, под защиту его молниеподобного посоха. Цыпа развернулся на свое имя, потом задрал башку к небу, зарычал, потрясая молотом, – будто призывая крылатых тварей спуститься пониже и сразиться с ним лицом к лицу.

– Тони! – крикнул еще Ухорез. – Не слышишь, что ли? Иди сю…

Но Тони уже никуда не мог идти. Черная игла пронзила его навылет – войдя в макушку, выйдя между ногами. Скосив глаза ко лбу, Бельмо мучительно распялил рот, поперхнулся кровью и, не сгибаясь, повалился, полетел со стены…

– Цыпа, сучий выродок!.. Тащи свою задницу к нам!

Цыпа неуклюже затоптался, поворачиваясь вокруг своей оси. Две иглы одна за другой слетели к нему, разбились у его ног. Он не обратил на них никакого внимания. Забрызганные кровью камни вокруг него были пусты. Некого больше было убивать Цыпе.

– Еще мяса! – завопил Рви-Пополам. – Еще крови!..

Глаза его, бешено расширенные, пылали мраком, как черным огнем. Казалось, от них, как от пастей и ноздрей Темных тварей, вились дымные струйки черноты.

– Еще мяса! – крикнул Цыпа.

И вдруг рванул с места – но не к Эдгарду, а к кромке стены.

Выругавшись, Эвин кинулся было к нему.

Но не успел.

Цыпа оттолкнулся ногами от крайнего валуна, на миг завис в воздухе с занесенным для очередного смертельного удара молотом.

И рухнул вниз.

Только четверо остались на стене против сонмища Темных.

– Цыпа… – выдохнул Мартин.

Спустя секунду к вершине стены взлетел хоровой вой тварей.

А потом послышались тяжкие удары.

А потом всю эту звуковую вакханалию прорезал яростный человеческий крик:

– Еще мяса!.. Еще крови!..

– Вот стервец, а?! – напряженно улыбнулся Мартин. – Живой! Ну, задаст он им там жару, прежде чем они его…

И тут же лицо Ухореза исказилось:

– Сумка-то! Чудо-сумка с тубусом Клятвы!.. Она ж у Цыпы!..

Весть о том, что в Золотой Рог пришла беда, молниеносно разлетелась по Утренней Звезде. Замок взбаламученно зашумел: в коридорах царила суетная крикливая толкотня, на дворах и подле конюшен – гвалт, лошадиное ржание, торопливый стук топоров и молотков. Его светлость сэр Руэри Грир, герцог Арвендейла, спешно собирался в дорогу домой.

Граф Альва распахнул двери в собственный тронный зал. Двое стражников за его спиной лязгнули доспехами, стукнули древками алебард в пол, остановились.

Зал, против ожидания сэра Альвы, оказался пуст.

Если не считать запыхавшегося мажордома, который как раз в этот момент бежал к дверям наискосок через весь зал.

– Ваше сиятельство, не успели! Его светлость туточки был, когда за вами посылал, а потом изволил отлучиться!

Граф поморщился:

– Куда изволил отлучиться его светлость?

Мажордом развел руками:

– Н-не могу знать. Не сказывал…

– Так узнай! – гаркнул Альва.

– Слушаюсь! – поклонился мажордом и прямо так, не разгибаясь, юркнул мимо графа в дверной проем.

Сэр Альва дошагал до своего трона, устало опустился на него, подпер рукой гудящую голову.

Нервное утро выдалось, ничего не скажешь, хлопотное.

Значит, прав оказался брат Аксель. Грядет что-то очень нехорошее. Противостояние Тьмы и Света… Великая Игра… Свет-то – Светом, Тьма – Тьмой, Игра – Игрой, только вот из-за всех этих пертурбаций в высших сферах – на бренной земле совсем несладкая жизнь начнется. А ведь кто бы углядел, откуда все пошло! Из-за глупых шалостей каких-то ничтожных разбойников заваривается такая каша, что расхлебывать ее замучаешься.

Эльфы, Высокий народ, разобидевшись за сожженные священные рощи, полностью прекратили торговлю с людьми, закрыли для них свободный ход в леса, перегородили реки патрулями…