Обреченный трон

— О, я думаю, что будешь, — промурлыкал Лайонел, и у меня возникло ужасное чувство, что он может оказаться прав.

Дариус

Камера, в которой я находился, была темна и холодна, но где-то впереди меня в полумраке пробивался золотистый свет, направляя меня все дальше.

Мою кожу покалывало от силы этого места, а мой пульс бился в такт знойному ритму, который, казалось, заманивал меня все глубже в пещеру.

Когда я сделал шаг вперед, под моей ногой засветилась золотая руна, символ, извилистый и красивый, казалось, шептал мне на ухо свое значение.

— Истина.

Я сделал еще один шаг, и еще одна руна зажглась подо мной, а эта произнесла в эфире «удача». По мере того как я шел дальше, загоралось все больше рун, и все больше их значений нашептывали мне.

— Честность. Добродетель. Жизнь. Рост. Сила. Жертвенность. Сила. Смерть. Судьба. Предназначение.

Когда отзвуки последнего слова стихли в воздухе и я снова погрузился в тишину, то обнаружил, что стою перед огромным камнем, который тускло светился в темноте.

Он гудел от такой силы, что у меня на затылке зашевелились волосы.

Я нерешительно потянулся к нему, кончики пальцев коснулись шершавого камня, но тут в груди пронесся толчок силы, и меня неудержимо потянуло ближе.

Я глубоко вдохнул, когда все вокруг начало светиться глубоким золотистым светом, который напомнил мне чешую своего Дракона в лучах заходящего солнца. Свет был насыщенным, ярким и таким мощным, что у меня перехватило дыхание.

Казалось, все вокруг гудит от такой древней силы, что я ощутил себя совершенно ничтожным, стоя перед ним, когда он внимательно изучал каждый темный уголок моей души.

— Акрукс, — вздохнул он, его голос стал глубже, когда я прикоснулся к нему, а мой пульс участился, когда почувствовал, что он действительно знает меня.

В центре камня было идеально гладкое отверстие, и я провел рукой по нему, нащупывая монеты, драгоценности и другие мелкие жетоны, которые были оставлены в нем в дар так давно, что даже земля под моими ногами вряд ли помнила Фейри, оставивших их. Мне стало ясно, что когда-то здесь было место поклонения, а эта реликвия была создана с помощью глубокой и древней магии, о которой наш род давно забыл.

Окружающее нас пространство было наполнено ожиданием, но когда голос умолк, меня охватило желание предложить что-то свое в плату за его слова, как это делали другие до меня.

Я напрасно пошарил руками по карманам и выругался, не найдя в своем распоряжении ничего, что мог бы преподнести, кроме своей одежды. А костюм, сшитый для свадьбы, на которой я даже не хотел присутствовать, не казался мне большой жертвой.

Я нахмурился, пытаясь придумать, что же можно ему поднести, перебирая в памяти все истории, которые Орион рассказывал мне о древней магии, когда учил меня владеть истощающим кинжалом и применять магию крови. То, что он знал, было реликвиями магии давних времен, по словам его отца. Так много знаний было утеряно со временем, а с запретом на использование темной магии еще большее их количество кануло в небытие.

Но некоторые знания остались. Например, сила крови.

Я скрутил пальцы в тонкий узор, создавая лезвие с помощью своей магии льда, а затем поднял другую руку и поместил ее в отверстие в центре камня.

Я закрыл глаза на мгновение, держа кинжал наготове и надеясь, что не сошел с ума, а затем провел им прямо по ладони, глубоко вонзая.

Кровь хлынула из раны, забрызгав отверстие, и я задохнулся, когда вся пещера озарилась ярким золотым светом, а мою руку затянуло глубже в камень какой-то нездешней магией.

— Цена знания — власть. Цена власти велика. Каждая сделка имеет свою цену. Что ты обменяешь на иную судьбу?

Голос отражался от стен, врезаясь в мой череп, пока я не закричал от его силы, отчаянно пытаясь вырвать свою руку обратно из отверстия, так как камень вытягивал все больше и больше моей крови из тела, и я чувствовал, как он питается и моей силой.

Я выругался, пытаясь освободиться, бил по камню свободной рукой и обнаружил, что не могу использовать магию, как будто камень был Вампиром, использующим яд, обездвиживая ее.

Сила начала покидать мои руки, и я закрыл глаза, нанося удары по камню, пока не разбил костяшки пальцев, а в голове возник образ девушки, которую я люблю.

Она в моих объятиях, уютно устроившаяся в моей постели, ее глаза полны смеха, ее руки на моей груди. Она гладит пальцами мою скулу и смотрит в мои глаза, наполняя меня теплом своего образа и заставляя чувствовать себя так счастливо, как никогда раньше. Рокси натянула белую простыню на наши головы, и мы погрузились в белый кокон.

— Я люблю тебя, Дариус, — вздохнула она, ее слова были такими чистыми и настоящими, что у меня защемило в груди от отчаянного желания услышать, как она их произносит.