Обреченный жених

— У меня стандартное лицо, — рассмеялся Пименов как можно беззаботнее. В какой-то мере это была правда. — Сотни людей при первом знакомстве начинают вычислять, где они меня могли видеть. Но вас я вижу впервые.

Андрей бросил взгляд на дорогой автомобиль, и его сомнения улетучились. Он обнял клиента за плечи.

— Пойдемте в зал. Скоро начнется игра. В основном все уже подъехали.

Они поднялись по лестнице, и журналист попал в просторный зал. Юркий крупье подскочил к Александру:

— Будете делать ставки?

— Чуть позже. Мне нужно адаптироваться.

— Как пожелаете.

Пименов осмотрел огромную комнату, занимавшую пол-этажа, заполненную мужчинами и женщинами, мягким светом больших люстр, годившихся для театра, табачным дымом дорогих сигарет и гулом возбужденных голосов.

В середине комнаты стоял стол с рулеткой. Вокруг него толпились люди, в которых Пименов без труда узнал сливки общества Южноморска. Слова о высоких ставках подтверждались. Впрочем, о том, что у этих людей есть деньги, знали все жители города. И эти деньги вряд ли были заработаны честным трудом. Александр никогда не верил, что заработанное потом и кровью можно транжирить направо и налево. А они транжирили. Достаточно было взглянуть на горки разложенных по столу фишек. Наверное, за один поворот рулетки разыгрывалось тысяч сорок или пятьдесят условных единиц.

Всеобщее внимание посетителей привлекал стройный блондин средних лет с сильно загорелым лицом. Перед ним высилась огромная горка фишек. Журналист узнал этого человека. Это был заместитель мэра города Денис Прусский. Огромной красной ручищей он сгреб фишки и передвинул на красную восьмерку. Остальные словно ждали его действий и последовали его примеру, только фишек у них имелось гораздо меньше. Секунда — и колесо рулетки завертелось. Все завороженно следили за прыгавшим шариком. Казалось, он раздумывает, где остановиться, но потом все же обосновался на красной восьмерке. По залу пронесся вздох. У большинства он выражал отчаяние. Денис, наоборот, светился, как начищенный самовар. Крупье, паренек с лисьей мордочкой, сгреб лопаточкой фишки, и гора перед Денисом выросла вдвое.

Пименов притаился за брюнеткой, пропахшей «Шанелью номер пять» и бросавшей на него томные взгляды. Перов сдержал обещание и хорошо экипировал его. Шикарный костюм производил впечатление на завсегдатаев казино. Черный «Лексус» мозолил глаза возле входа. Впрочем, особо на него не обращали внимания: все были заняты собой. Стол был перед Пименовым как на ладони. Свет ламп падал на столбики фишек, и Александр подумал, что лучшего ракурса для фотографирования не найти.

Если бы у него не было определенного задания, он увлекся бы всеобщим возбуждением и не отрывал взгляд от шарика. Однако журналист не давал себе забыть, что его привело сюда другое. Улучив момент, когда клиентов всецело поглотила игра, он незаметно выскользнул в коридор. Встретить здесь персонал он не боялся. При случае всегда можно сослаться на то, что ему нужен туалет. В коридоре имелись всего две двери, одна вела в зал, другая — в какую-то комнату. Пименов на цыпочках подкрался к ней и приник глазом к маленькой щели. По всей видимости, это был кабинет хозяина. Несмотря на доходы Миронюка, кабинет поражал скудностью обстановки. Полированный стол и парочка стульев — вот и все, что увидел журналист. На одном стуле восседал сам хозяин, на другом, к великому удивлению Пименова, пристроился Егоров. Никита жестикулировал руками и что-то возбужденно говорил. Александр прислушался.

— И он попытался повесить на меня убийство Вихляевой, — разглагольствовал Егоров. — Ты представляешь? Да я был на седьмом небе от счастья, узнав о ее смерти, и еще подумал: «Спасибо доброму человеку, сделавшему такое дело». Иначе пришлось бы трудиться самому.

— Да, хорошо, что она умерла, — поддакнул Миронюк. — Она должна была умереть, — он произнес это таким голосом, что Никита вздрогнул:

— Ты хочешь сказать…

— Я ничего не хочу сказать, кроме этого, — ушел от ответа Андрей.

Егоров сверлил его взглядом:

— Так это ты или не ты? Если это ты…

— То что? — ухмыльнулся Миронюк. — Тебе какая разница? Ты же говорил две минуты назад: мол, благодарен этому человеку. Вот и живи спокойно. Тем более у тебя алиби.

— Ну ты даешь… — при этих словах Егорова Александр почувствовал дрожь. Предприниматели говорили довольно громко, и микрофон наверняка записывал каждое слово. Неужели он попал в точку и сегодня они возьмут преступника? Журналист подумал: надо под любым предлогом покинуть это заведение и связаться с Истоминым. Лучше момента для взятия убийцы им не найти, это во-первых. Во-вторых, если тут Егоров, нужно поспешить. Не дай бог он увидит журналиста… Тогда даже трудно представить, что они с ним сделают. Возможно, Истомин не успеет помочь… Он оторвался от дверной щели и уже хотел идти к выходу, но дорогу ему перегородил менеджер. Теперь его гладкое лицо не выражало и тени доброжелательности.