Обречённый на одиночество. Том 1

Алхаст улыбнулся – и поведению юной кокетки, и интригам проказницы-жизни.

Девушка же увидела в улыбке Алхаста только то, что желала увидеть, и вовсе не заметила истинного ее смысла.

– В том, что ты меня не узнал, нет ничего удивительного. Ведь ты не жил в ауле, – сказала она. – Я Сарат…

Алхаст удивленно приподнял брови.

– Не Мизаны ли дочь?

– Она самая…

«Ты смотри, а ведь Малика, оказывается, ничуть не преувеличивала, – подумал он. – Действительно красавица.»

– Если бы ты не назвалась, я ведь и не узнал бы тебя. Давненько мы не виделись. Да-а, изменилась, си-и-льно изменилась… – растянул Алхаст. – Что это ты здесь делаешь, Сарат? Признаться, я был удивлен, увидев на опушке леса девушку. Одну, да еще под вечер.

– Да корову искала. Отбилась от стада. Обычно она паслась здесь, на окраине поля. Но сегодня что-то и тут ее нет… Вот решила немного орехов матери нарвать, перед тем как вернуться домой.

– Уже довольно поздно, скоро совсем стемнеет, и корову ты тогда вряд ли найдешь. Пошли в аул?

– Конечно. Конечно, пошли, – сразу же согласилась Сарат. – Только орехи соберу, я их сюда, прямо на землю бросала, чтобы потом подобрать… И зачем шьют платья без карманов?..

Девушка грациозно присела и стала собирать орехи. Эти обыденные вроде бы движения исполнялись с такой грацией, что не оставалось и тени сомнения в том, что Сарат контролировала каждое, даже самое незначительное движение каждого своего мускула.

Орехов набралось достаточно много. Сарат задумалась, не зная, в чем их нести домой.

Алхаст развязал пакет, который держал подмышкой, вытащил из него тептар отца, а сам пакет протянул девушке.

– На, держи…

– Ну-у, спасибо, Алхаст. Вот уж выручил так выручил, – поблагодарила его Сарат. И, кокетливо улыбнувшись, добавила: – Дома я тебе дам вместо него золотой.

Алхаст широко улыбнулся.

Глаза Сарат скользнули по тептару. Да, это была именно то, что она искала по просьбе Билкис. А книжицу-то, оказывается, хозяин берег, даже в лес ее с собой взял, вместо того, чтобы спрятать дома. Наверное, что-то важное в книге действительно есть, раз ее так настойчиво ищут, а хозяин так старательно стережет.

– Что это за книга у тебя? – спросила Сарат, когда они уже пошли по дороге в аул.

– Да какая это книга… Так, тетрадка старая. Иногда почитываю ее, когда время свободное выпадает. Не думаю, что в ней найдется что-то интересное для молоденькой девушки, – с видимым безразличием в голосе ответил Алхаст.

– А теперь, Алхаст, давай ты рассказывай, что делал в лесу? Я не вижу при тебе ни топора для заготовки дров, ни ружья за плечом, чтобы дичь пострелять, – после недолгой паузы вновь заговорила Сарат.

Она-то думала, что в глазах Алхаста вспыхнет огонь страсти, как это происходило с молодыми людьми, которые сторожили ее у родника. Она-то думала, что ее красота с первой же минуты лишит Алхаста покоя, заставит его голос дрожать, как это случалось со многими его сверстниками. Она-то думала, что эта встреча, так тщательно ею подготовленная, привяжет мысли Алхаста к ней тройным узлом и что домой она вернется с этой очередной для нее победой. Но… На этот раз сюжет, кажется, развивался не по ее сценарию… Или этот Алхаст был не по годам сдержанным человеком, или он весь выгорел внутри, словно древний старик. Одно из двух… и это точно… А может, дело тут совсем и в другом. Может, сердце его уже кем-то занято, полностью, не оставив даже маленькой свободной точечки, чтобы другая птаха свила там гнездо…

– Что я делал? – переспросил Алхаст и почти серьезно добавил: – И я, Сарат, как, наверное, многие другие, бродил, надеясь найти оброненный кем-то или еще не присвоенный никем маленький кусочек счастья. Просто найти, а не отнять его у кого-то.

– Ну и как, нашел? – снова спросила Сарат, смотря куда-то в сторону.

– Нет, не нашел. Думается мне, что человек, раз завладевший счастьем, закрывает его в стальной сундук, чтобы оно не упорхнуло к другому.

– И где же ты искал его, горе-следопыт?!

– И на горных вершинах искал, и в глубоких ущельях; облазил хребты, овраги да чащи лесные, окидывал взором долины… Где только не искал! Нет его нигде…

– Да ты поэт, как я погляжу! – звонко рассмеялась Сарат, вызвав невольную улыбку и у Алхаста.

– Чему ты так смеешься? Тебя забавляет вид человека, не сумевшего найти счастье?

– Нет, Алхаст, вид такого человека меня нисколько не забавляет, – все еще смеющимися глазами посмотрела она на Алхаста. – Человек, от которого ушло счастье, или к которому оно вообще не приходило, не может вызывать ни смеха, ни радости – только лишь жалость. Не потому я смеюсь… Просто ты меня удивил… Разве счастье ищут на обледенелых вершинах гор и в мрачных сумерках ущелий? И разве встретишь его на открытых ветрам голых хребтах и в болотистых оврагах? И кто тебе сказал, что оно может прятаться в густых чащах или перекатываться по продуваемым ветрами долинам? Разве ищут счастье среди голодных зверей и ядовитых змей да пауков? Надо было искать его среди таких же людей, как и ты. Спросил бы меня, я бы указала тебе места, где этого счастья предостаточно…