Обретая надежду

Стоило мне взглянуть на ее короткое розовое платье, ковбойские сапоги и забранные назад темные волосы, я ощутил, как член в джинсах болезненно затвердел. А потом почувствовал, что в груди стало разгораться пламя.

В руках возникла сильная дрожь, и я, бросив молоток на пол, стиснул кулаки и резко повернулся к ней лицом.

– Какого хрена тебе надо? – прорычал я.

Все, кто знал меня в прошлом, ждали, что я буду Акселем Карилло? Темным испорченным мерзавцем, способным лишь причинять боль?

Ведь чертов Аксель Карилло был именно таким! И я вполне мог бы оправдать их ожидания!

Услышав мой вопрос, Элиана приоткрыла рот, и лицо ее вспыхнуло. Я подошел на шаг ближе, и она отступила назад. Я лишь невесело усмехнулся. Я почти ощущал исходящий от нее запах страха.

– В чем дело, малышка? Ты боишься? – хрипло проговорил я низким голосом и сузил глаза. – Боишься меня?

Элиана судорожно вздохнула и подняла руку, чтобы откинуть волосы с лица. И, наблюдая за столь простым действием, я ясно видел, что на какой-то миг она по-настоящему испугалась… И в то же проклятое мгновение весь мой гнев, казалось, испарился.

Отчасти я вовсе не хотел, чтобы эта цыпочка меня боялась. Но вспомнил, как тот блондинистый кретин целовал ее в губы, и мелькнувшее во взгляде Элианы отвращение, когда она узнала, что драгоценный Эльпидио на самом деле оказался паршивой овцой из семейства Карилло, и вновь пришел в ярость.

Мне никто из них не нужен. Я долгое время был предоставлен сам себе. И могу продолжать в том же духе. Черт возьми, я способен сам со всем справиться.

Похоже, собравшись с духом, Элиана шагнула вперед. Она заметно нервничала.

– Эльпи, пожалуйста…

И это меня добило. Произнесенная хриплым голосом мольба, в которой прозвучало чертово фальшивое имя, просто сокрушила. Она знала, кто я на самом деле, но все еще не могла заставить себя это сказать.

Аксель Карилло.

«Аксель. Карилло. Я, черт возьми, Аксель Карилло!»

Рванувшись вперед, я изо всех сил попытался ослабить засевший в груди тугой узел. Элиана выглядела чертовски привлекательно. Она находилась здесь, в моей студии… нарушая личное пространство, после того, как во время игры практически плюнула мне в лицо. И мне хотелось, чтобы девушка ушла. Убралась из моей жизни и перестала меня мучить.

Заметив мое движение, Элиана попятилась; каблуки ее ковбойских сапог застучали по полу. Наконец, она ткнулась спиной в стену. Прижав руки к шершавой поверхности по обе стороны ее головы, я словно заключил девушку в клетку. И чуть не сломался, взглянув в ее огромные глаза.

– Почему ты здесь? – потребовал я ответа. И даже сам услышал прозвучавшую в голосе угрозу.

– Эльпи… ты пил, – проговорила она, явно ощутив мое дыхание. И я застыл. Не из-за ее предположения, что я недавно выпил целую бутылку виски. Просто она только что снова назвала меня этим проклятым именем!

– Я не Эльпи, черт возьми! – прорычал я, и девушка вздрогнула. – Меня зовут Аксель. А-К-С-Е-Л-Ь! АКСЕЛЬ КАРИЛЛО!

Элиана задышала чаще. Я ждал, что она сбежит. Мне хотелось, чтобы она в страхе умчалась отсюда. Подобно всем остальным, страшась Акселя Карилло из банды Холмчих…

Но вместо этого, когда я впился в нее яростным взглядом, она подняла дрожащую руку и нервно положила ее мне на грудь, как раз туда, где учащенно билось сердце.

Я просто онемел… Я мог справиться с ее страхом, с поспешным бегством… даже с криками. Я привык вызывать у людей ужас. Но с подобным проявлением симпатии в такой момент просто не сумел совладать… Я был не в силах с ним смириться. И оказался не способен вынести проклятое понимание, светившееся в ее темных заплаканных глазах.

Я тяжело сглотнул и зашипел, когда ее горячая ладонь скользнула мне под рубашку. Щеки Элианы окрасились ярким румянцем.

– Аксель… – прошептала она, отчетливо выговаривая слова. – Аксель Карилло…

Нет… НЕТ! НЕТ! Она не могла так со мной поступить.

Не нужно давать мне надежду… С ней я просто не смогу совладать… с чем угодно, только не с надеждой…

Будто обжегшись, я резко отшатнулся и пьяно споткнулся о лежащие на полу таблички. Элиана последовала за мной, не сводя с меня глаз. Не в силах больше смотреть на ее печальное лицо, я отвернулся и застыл на месте… Мне больше некуда было идти.

Я ощутил, как она прикоснулась рукой к моей спине, потом услышал короткий резкий вдох. И напрягся. Закрыв глаза, я приготовился услышать, что с нее хватит. Она уезжает и никогда не вернется. Расскажет моим братьям, чем я занимался.

«Но я и сам этого искал, правда? Хотел, чтобы она навсегда исчезла из моей жизни?» – спросил я себя, зная, что единственным правдивым ответом на этот вопрос будет жирное «НЕТ».

– Аксель… – болезненно вздохнув, проговорила Элиана и убрала с меня руку. Я ощутил, будто с ладонью девушки из меня ушло все тепло.

Медленно обернувшись, я увидел Элиану рядом с рабочим столом. Она не отрывала взгляд от стоящих там бутылок с алкоголем… Но потом я понял, что вовсе не они привлекли ее внимание, и внутри все упало.