Обретая надежду

Сбросив коричневые сапоги, Элиана подцепила пальцами трусики и медленно спустила их вниз по ногам. Оставшись полностью обнаженной, она шагнула вперед и протянула мне руку. Я вложил в нее свою ладонь и, впервые полностью доверившись другому человеку, встал.

Бросив взгляд сквозь полуопущенные веки, Элиана выпустила мою руку и потянулась к расстегнутым джинсам. Она коснулась ладонями моей груди, скользнула по брюшному прессу, спустилась к животу, а потом ухватилась пальцами за пояс. Элиана медленно стянула с меня джинсы и бросила их на пол, рядом со своей одеждой.

Снова сжав мою руку, она откинула простыню с кровати и забралась внутрь, потянув меня за собой. Я послушался, не задавая вопросов. Черт. Да я бы последовал за этой цыпочкой куда угодно.

Когда я лег лицом к Элиане, она крепче стиснула мне руку и нервно улыбнулась.

– Черт побери, Элиана, – проговорил я, поднося соединенные ладони к губам.

– Ты – Аксель Карилло, – недоверчиво прошептала она, и я застыл, прижимаясь губами к мягкой коже на тыльной стороне ее ладони. – Я не должна тебя хотеть… – дрожащим голосом произнесла она, и я почувствовал, что сердце у меня упало. Должно быть, Элиана что-то прочитала на моем лице, потому что придвинулась ближе, почти прижавшись ко мне вплотную, и теперь мы дышали одним воздухом. – Но я ничего не могу с собой поделать. Ты ведь не такой, как о тебе говорят… правда?

Почувствовав, как быстрее забилось сердце, я отвел волосы с ее лица и проговорил:

– Я именно такой.

Элиана сглотнула, и по тонкой шее с оливкового цвета кожей скатилась капелька пота.

– Нет… ты наказываешь себя за прошлые поступки, совершенные в отчаянной попытке спасти свою семью, и не видишь всего хорошего, что есть в тебе сейчас.

Я закрыл глаза, внутри все сжалось. Она так искренне в меня верила.

Элиана коснулась рукой моей щеки.

– Посмотри на меня, – попросила она. Я не послушался, и девушка, перевернув меня на спину, прижалась грудью к моей груди. – Аксель, посмотри на меня, – уже настойчивей повторила Элиана.

Я неохотно открыл глаза. Элиана пристально изучала мое лицо.

– Скажи мне кое-что, – попросила она. Я молчал, ожидая ее вопроса. – Ты принял купленную сегодня дурь?

Нахмурившись, я попытался отвернуться, но она касалась ладонями моего лица и не спешила их убирать.

– Ответь мне, – настаивала она. – Ты ее принял?

Я стиснул челюсть, но, поняв, что она не отступился, хрипло проговорил:

– Нет, не принял. Довольна?

Улыбка, что расплылась на ее губах после неохотного признания, сразила меня наповал. Мягко сжав ее запястья, я добавил:

– Но, если бы ты не появилась, я бы не сдержался.

Она перестала улыбаться и отвела взгляд.

– Я не верю, что ты бы это сделал, – возразила она.

– Тогда, может, ты не настолько хорошо меня знаешь?

На лице Элианы отразилась печаль, она кивнула, обводя пальцем мои нахмуренные брови.

– Наверное. Скажи мне, – продолжила она, обводя пальцем контуры моей бороды, – а где ты ее взял? Дурь?

Сузив глаза, я пожал плечами и проговорил:

– У ребят из уличной банды, которых заметил возле винного магазина.

На миг глаза Элианы вспыхнули, а потом она снова погрустнела.

– Что? – рыкнул я. Терпеть не мог жалости. Я вполне мог справиться с ненавистью, но не выносил, когда меня жалели.

– Уличная банда? – переспросила она. – Вроде Холмчих?

Я напрягся.

– А если и так? Черт! К чему вообще этот вопрос?

– Аксель, – мягко проговорила она, проводя пальцем по распятию на моей щеке… как раз там, где прежде красовалась стидда. Раньше я чертовски гордился черной звездой, вытатуированной на левой щеке, означавшей мою преданность банде и безграничное доверие. – Тебе было больно после игры… когда Леви при всех тебя отверг… а потом и я… – На лице Элианы появилось виноватое выражение. – И ты вернулся к тому, что знал. К единственной жизни, что вел за пределами тюрьмы.

Я затаил дыхание. Она поняла все совершенно правильно. Как и всегда, с того самого момента, когда впервые увидела мои работы.

– Аксель? – подтолкнула она меня, ожидая ответа.

Опустив взгляд на ее ногти, покрытые розовым лаком, я признался:

– Я не знаю, как это сделать…

– Что сделать, querido²⁸? – спросила Элли и покраснела. Я понятия не имел, что она сказала, но мне чертовски понравилось, как прозвучало это слово. Словно некое проявление нежности… и заботы обо мне. Прежде ни одна женщина за меня не тревожилась.

Подняв руку, я вытащил палочки из ее волос, и длинные темные локоны упали мне на грудь. Я провел пальцами по шелковистым прядям.

– Аксель, чего ты не знаешь?

Ощутив на ее волосах запах лавандового шампуня, я проговорил:

– Как быть нормальным… И заставить людей мне доверять… поверить в меня… дать второй шанс. Как существовать в этом мире без необходимости сражаться? Без боли?

Глаза Элианы затуманились. Подвинувшись, она полностью улеглась на меня, уместив ноги между моими ногами.

– Ты даже не знаешь, что значит жить без боли? Ты был когда-нибудь счастлив?

Не в силах видеть сочувствие в ее взгляде, я отвернулся. Внутри пылал огонь.

– Хватит, – прошипел я.

Но она не отступала.