Обретая Силу [СИ]

Судя по направлению, Тайко совершенно отчётливо понимал, что их конечная цель — ущелье Гроз, что не прибавляло радости. Желудок шумно заурчал, вырывая из горьких мыслей и возвращая в настоящее. Почти десять дней назад у них кончилась еда, и им не удалось раздобыть новой. Практики боевых искусств могли довольно долго обходиться без еды, как только достигали высших ступеней. Тайко, однако, оставалось далеко до этой ступени, оттого он голодал, неспособный охотой добыть пропитание и не зная, что съедобно, а что нет. Прожив всю жизнь в окружении леса, он считал ниже своего достоинства посвящать своё время таким безделицам. В случае голода и желания перекусить, всегда можно было отправить первого попавшегося младшего на кухню. Братья ничем не отличались от него, и сейчас плелись позади, сверля спину угрюмыми взглядами и о чём-то тихо перешёптываясь.

Громкий треск ветки рядом привлёк внимание, Тайко резко дёрнулся в сторону, материализуя из воздуха серп искрящейся голубой воды. Похожие клинки образовались вокруг Кето и Эсэна. Все трое настороженно замерли, оглядывая деревья.

— Что высматриваем?

Они подскочили, заслышав голос позади себя. Развернувшись, готовы были броситься в атаку, но тут же ошарашено замерли, едва заметив говорившего.

Выше лидера их клана, такой же костистый и носатый, он словно хищный коршун нависал над троицей. Особенно заметно это стало, когда он спрыгнул с огромного волка на спине которого сидел, и какой-то птичьей походкой подошёл ближе. Зверь же, скаля зубы, обошёл их по кругу, порыкивая и не спуская с них жёлтых глаз.

— Надо же. Уж не думал встретить людей в этой части долины Тысячи Ручьёв. Кто такие? Куда направляетесь? — заложив большие пальцы рук за пояс, отчего те стали казаться крыльями, с любопытством поинтересовался он.

Тайко тут же перевёл взгляд на талию мужчины. Его угольно-чёрную с красными отворотами мантию подпоясывала обычная верёвка. Он пытался ощутить аспект стоящего напротив, его силу, но ничего не вышло.

Сначала Тайко подумал, что перед ним такой же урод, как Акарат, и уже самодовольно улыбнулся, рассчитывая поживиться. Но потом понял, что он, наверно, совсем ошалел от голода. То, что мужчина путешествует один и верхом на таком устрашающем звере, убеждало в обратном. Этот человек явно очень силён. Но насколько, Тайко сказать не мог.

— Мы из клана Тэнг. Преследуем кое-кого, — наконец сказал он, не решаясь именовать его старшим и не приветствуя как равного.

Глаза мужчины переместились в сторону, и Тайко был потрясён, когда тот в точности определил путь, откуда они пришли и куда направлялись. Если изначально не знать, чей аурный след искать, вот так сразу определить это — для него казалось невозможным.

— А, понятно, — сказал мужчина после нескольких долгих мгновений молчания. — Зачем?

— Зачем? — глупо переспросил Тайко и, нервно сглотнув, продолжил: — Мы считаем его причастным к краже духа клановой Обители.

Незнакомец кивнул, будто ожидая такого ответа, затем резко повернулся, свистом подозвал зверя и единым слитным движением словно вспорхнул в седло.

Тайко уставился на него, не понимая, что происходит, когда тот также молча развернул зверя и принялся отъезжать.

— Подожди! — крикнул он, когда волк почти скрылся в тени деревьев.

Зверь остановился, и человек повернулся в кресле, бросив на него тот же самый любопытный взгляд, что и прежде.

— Чего?

— Молю, помогите! Мы умираем с голоду! — в этот раз он склонился в низком поклоне сложив руки перед собой, и близнецы повторили его жест.

Тайко было больно и унизительно просить милостыню, но если они не получат еды в ближайшее время, то ослабнут и не смогут продолжать путь. Рано или поздно они утратят контроль над средоточиями, раскрыв себя местным зверям и станут для тех лёгкой добычей. Мужчина смотрел на них с десяток вдохов, что-то решая для себя, и наконец отстегнул одну перемётную суму и бросил им.

— Ваша добыча находится в ущелье Гроз. Вернёшь долг, как только найдёшь его.

Кожаный мешок упал на землю, и человек с волком исчезли, словно растворившись в воздухе. Волна головокружения захлестнула Тайко, и он покачнулся на месте, когда мир, казалось, закружился вокруг. Внезапно всё пришло в норму, и он, не устояв, упал на колени, тяжело дыша. Голова кружилась, его тошнило желчью. Он даже порадовался тому, что желудок пуст. Рядом также страдали Кето и Эсэн.

Как только немного полегчало, он, наконец, смог выпрямиться и, не веря своим глазам, ошарашено замер. Его сердце пропустило удар, когда юноша понял, что окружающий лес резко изменился. Деревья заметно поредели, небо над головой разбухло, стремительно темнея, и раскололось росчерком молнии.

— Тайко, что произошло? — спросил Кето, пока Эсэн, не обращая ни на что внимания, начал рыться в сумке, которую им дал незнакомец.

— Я… Я не знаю, — ответил Тайко, чувствуя, как холодный пот выступил на спине, едва он догадался.