Обретение

— Навестив его величество, я побывал в паре деревень, расположенных на границе владений светлых эльфов. Населяющие их люди могут стать сильными союзниками или опасными врагами — все зависит от того, какое решение примет моя Жрица. Выступать в поход был бы неосмотрительно с ее стороны, потому что люди встанут на защиту эльфов. Если же мы договоримся с его величеством, то приобретем не одного союзника, а трех.

Царсина поцокала языком.

— Что он там тебе предлагал? Свою дочь?

— Если моя Жрица позволит, я скажу, что это был не самый изящный ход со стороны его величества.

— Хорошо. Коли с королем нельзя воевать, я поступлю иначе. Хлоя, ты еще тут?

Служанка шагнула вперед.

— Да, моя Жрица, — отозвалась она.

— Принеси платье из алого кружева, которое прошлой луной подарила мне подруга вампира Сафдара.

Хлоя ахнула и прижала ладони к щекам.

— Но оно совсем прозрачное, моя Жрица…

Молодая эльфийка, успевшая подвести глаза Царсины и принявшаяся за ее губы, захихикала.

— Пусть его величество полюбуется на супругу Жреца Нориэля. А заодно проверим, так ли король верен женам, как все говорят.

— А я слышала, что его величество падок на женскую красоту, — заговорила служанка, заплетавшая косу Жрицы.

— И я, — поддакнула вторая эльфийка, окуная мягкий конец палочки в красную краску с цветочным запахом. — Кроме того, перед нашей Жрицей не устоит ни один мужчина, даже если его жена будет самой красивой женщиной в двух мирах!

Сказав это, служанка прикоснулась кисточкой к губам Царсины и бросила хитрый взгляд на Эрфиана. Он улыбнулся в ответ и кивнул.

— Хватит, — отмахнулась Жрица. — Если вы продолжите трещать, к обеду я останусь голой. Неси платье, Хлоя.

Служанка отправилась за нарядом, а две оставшиеся эльфийки вернулись к своему занятию, но замолкать и не думали.

— Один из воинов рассказывал, что как-то раз его величество соблазнил вампиршу, — шепнула Царсине одна из девушек, вплетая в ее косу очередную нить жемчуга.

— Точно, и я слышала! — поддакнула вторая. — И еще каждую луну к нему приводят смертных женщин…

— Боги, да замолчите вы или нет?! — вспылила Жрица.

Эльфийка, красившая ей губы, убрала палочку в шкатулку и достала оттуда мешочек с шариками-румянами.

— Я не видела его величество, первый советник, — призналась она. — Это правда, он хорош собой?

— Женщины находят его привлекательным, дитя, — кивнул Эрфиан.

— Наверное, он высокий, и у него золотые волосы, — мечтательно протянула эльфийка.

Царсина закатила глаза, но удержалась от того, чтобы ее одернуть.

— А вот и Хлоя. Ах, моя Жрица!.. Какое замечательное платье!

Пока служанки помогали хозяйке шатра одеться, Эрфиан сидел, повернувшись к ним спиной, и делал вид, что изучает уложенные на блюде фрукты. Не то чтобы план Царсины пришелся ему по душе, но он признавал, что порой противника лучше соблазнить, чем начать войну. Будь этот противник хоть трижды королем, он остается мужчиной, безоружным перед женскими чарами Жрицы.

— Ну, Эрфиан, если даже ты смотришь в пол, значит, я и вправду хороша.

Царсина повернулась к зеркалу сначала одним, потом — другим боком. Хлоя оказалась права — платье было прозрачным. Такое надела бы не каждая вампирша.

— Моя Жрица прекрасна, как трели первых утренних птиц.

— Уверена, его величество с тобой согласится. Ты не потратил все любовные зелья на то, чтобы соблазнить Лиэну? Какое вино предпочитает наш гость? Думаю, зеленое придется ему по душе.

— Жрец Нориэль, — объявила Хлоя, снова появившись в шатре.

— Как раз вовремя. Впусти.

Нориэль вошел следом за служанкой и замер, не отрывая взгляда от жены. Царсина опустила глаза и с видом самой скромной женщины в двух мирах принялась перебирать пальцами перекинутую через плечо косу.

— Мой свет, ты обворожительна, — нашелся с ответом Жрец. Эрфиан видел, как изменилось выражение его глаз — на мгновение он превратился в нерешительного юного эльфа, который боялся даже подумать о том, чтобы взглянуть на Царсину открыто. — Я еще никогда не видел тебя такой красивой.

Служанки, сгрудившиеся у входа, прижимали пальцы к губам, пытаясь скрыть улыбки.

— Мой Жрец изволил проснуться рано, — проронила Царсина, поворачиваясь к зеркалу и оглядывая себя.

— Может быть, я до сих пор не проснулся? — Нориэль подошел к ней сзади, обнял за плечи и прижался щекой к ее волосам. — Нет, это не сон. Это моя Жрица, и все происходит наяву.

Эрфиан смущенно кашлянул.

— Мой Жрец, — сказал он, дождавшись, когда Нориэль повернется к нему. — Его величество скоро будет здесь. Я прослежу, чтобы всем обеспечили места для ночлега.

Жрец вздохнул. По всему было видно, что о визите короля ему сейчас хочется думать в последнюю очередь.

— Спасибо, Эрфиан.

— Не забудь про вино, — напомнила Царсина. — Ты свободен.

Их взгляды на мгновение пересеклись в зеркале, и Жрица томно опустила ресницы, из соблазнительницы превратившись в скромную жену.

— Мой Жрец не рассказал мне, почему поднялся так рано, — услышал Эрфиан, выходя из шатра и прикрывая за собой полог. — Ему снились дурные сны?

— Ты ведь знаешь, я не могу долго спать, когда тебя нет рядом, мой свет.