Обретение дара

— Что же начнем, — сказал центровой и представился, — меня зовут Александр Каменсан. Это мой казначей. А слева руководитель отдела модернизаций и технологий.

Я оглядел говорящего. Перед встречей мной был проведен сбор данных о будущих партнерах. Хотя это слишком пафосно сказано. На деле просто прочел пару книг и журналов, да опросил Тамантана. Эд оказался настоящим кладезем информации. Ходячая библиотека учебников по истории экономики. Он просветил меня от и до. И даже больше.

Как выяснилось, этот Торговый Дом являлся одним из старых. Деятельность насчитывала больше шестисот лет. Основал его младший отпрыск древнего аристократического маркизкого клана. По обычаям его предков наследовал имущество целиком и полностью старший сын. Меньшим доставалось в лучшем случае только приличное образование да небольшое пожизненное содержание, если наследник в итоге расщедрится. А то и палок по спине могли получить прежде чем их он выкинет на улицу невзлюбив за что-то. Ну, а хорошие отношения — редкость, между родственниками, выросшими в среде интриг и шантажей.

— Основатель — тогда просто тринадцатый по счету сын в тайне, скороспешно покинул дом в восемнадцать лет, перед смертью родителей. Поговаривают, что к их гибели приложил руку старший отпрыск. Почему последний по счету из детей сбежал не известно. Но опять же по слухам из-за взаимной ненависти с наследником и кражи младшим золота из графской сокровищницы. Может и врут, я там не был, свечку не держал и утверждать не стану. Почти сразу же он попал в отряд наемников, но в первой же стычке судьба повернулась к нему не лучшей стороной тела. Его смертельно ранили и изуродовали. Однако молодой организм выкарабкался из цепких объятий смерти и тот навсегда остался калекой. Ему отрубили правую руку, выбили глаз и сломали ногу, наградив хромотой. О том чтобы держать меч не было и речи. Поначалу основатель Дома нищенствовал, потом прибился к мягкосердечному трактирщику слугой, в духе принеси-подай-отвали и не путайся под ногами, а затем как грамотный и сообразительный приглянулся перекупщику добычи наемников, став его помощником. Проявил неожиданно недюжинный талант в торговле и через десять лет даже выбился в купцы первой гильдии.

За это время его братья поубивали друг друга в интригах и борьбе за маркизкую корону. Высший свет как-никак, без яда, клеветы и ножа в спину никуда. Самый младший неожиданно оказался единственным наследником. Естественно за долгие пятнадцать годов без единой вести (представлялся он под чужим именем), его уже считали погибшим. Дальняя родня, да и просто кто имел такую возможность, решали в жестоких спорах чье это все теперь, растаскивали бесхозное имущество, отрезали по кусочку территорию, захватывали и уводили крестьян, постепенно входя во вкус. Неожиданно во главе крупного отряда наемников-ветеранов при поддержке лучших боевых магов, кого только можно было найти за деньги, появился пропавший отпрыск. Никто, конечно, не захотел признавать его владельцем (централизованной власти в стране как таковой не было, император считался просто лучшим среди равных и то только на словах), но после короткой войны и трех сожженных до камня замков соседей Собрание Аристократов объявило его маркизом тех земель.

Наследство досталось ему, если честно сомнительное. Обнищавшее за время братской, междоусобной борьбы. Каждый, получив власть на короткий срок, считал своим долгом высасывать из подданных средства на пирушки, фавориток, охоту и прочие милые дворянскому сердцу забавы. Ну и соседи внесли в разорение свою лепту. Все что осталось это разграбленная крепость (умудрились даже ворота снять с петель и утащить), хилый городок на две улицы и одна деревенька. А говоря про размер территорий, просто хочется плакать, иной носовой платок и то больше.

Но свежеиспеченный маркиз недолго унывал и занялся тем, что умел лучше всего — торговать. Основал Торговый дом и открыл банк в столице имени себя любимого. За что получил пожизненную и затем посмертную ненависть всех дворян. Аристократ — ростовщик и деляга!? Позор! Пятно на всех! Даже в наше время представители родов скрывают свое участие в торговле, используя представителей и третьих лиц. Что уж говорить про те темные столетия? Умело лавируя между интересами сильных мира сего и заводя нужные связи, он сумел удержаться на плаву и достиг успеха не допустив не одной битвы на своих землях. Умер основатель Торгового Дома в шестьдесят лет, не от старости чего следовало ожидать от его мирного характера, а на удивление от раны, полученной на охоте. Хотя это развлечение он терпеть не мог. После себя маркиз оставил десяток детей, с полсотни внуков и, неизвестно сколько еще, бастардов.