Обретение дома

– Интересный вопрос. Если бы у нас были доказательства, думаешь, герцог Алазорский оставил бы их в покое? Так вот, у меня сейчас есть две слабости… Аливия и ты. И мои враги о них знают.

– Так вот почему ты так удивился, когда похитили Корта…

– Удивился, не думал, что он кому-то понадобится. Но тем больше причин опасаться за вас. Риола, ты старше Аливии… пожалуйста, прошу тебя… защити ее. И не смей погибнуть сама. – Князь вдруг притянул девушку к себе и обнял. – Я так долго был один… так долго. Не хочу такого снова. Если с вами что-нибудь случится… зачем тогда мне все? Герцогство, королевская милость… Все это бессмысленно, если нет рядом близких.

– Я не знала… Володя, я тебе обещаю. Я сегодня же займусь тренировкой.

– Спасибо… Давай возвращаться, а то мы оба замерзли.

А в замке уже дожидался гонец от герцога Алазорского. Князь вскрыл письмо прямо на крыльце. Не зашифровано, но тут новости такие, что никакого смысла их шифровать. Князь обернулся к соратникам, все они собрались рядом с гонцом, дожидаясь сеньора, понимая, что могут ему понадобиться после прочтения письма. Джером, Крейс, Лигур, Норт, Винкор.

Князь оглядел всех.

– Граф Танзани с частью королевской армии отправился в Вертон, армия Совета выступила к осажденным городам, хотя герцог был против этого. Короче, Совет решил, что Эрих специально осадил города зимой, полагая, что никто не осмелится прийти им на помощь до весны. Герцог Алазорский вместе с королем и с другой частью королевской армии выступили в сторону Эндории, следом за армией Совета. Кажется, вместе они выступить не могли из-за неготовности обоза. Совет решил королевскую армию не ждать.

– Но…

– Бардак, – согласился князь с Лигуром. Не говорить же ему, что Совет практически сам подстроил такую ситуацию. Им нужна победа без участия королевской армии, потому и рванули вперед, только обрадовавшись проблемам у Артона. – И зная Эриха, можно предположить, что все эти осады – ловушка, чтобы выманить армию Локхера в поле.

Да, армия Совета на бумаге намного мощнее армии Эриха, тот, похоже, выгреб уже все резервы и сейчас ставит все на генеральную битву, а часть королевской армии, что идет под командованием герцога Алазорского, намного слабее и армии Совета, и армии Родезии, основные силы ушли с Танзани. Так что у Совета есть причины для оптимизма, хотя на взгляд князя здравый смысл требовал не разделять войска. Герцог Алазорский из кожи лез, оттягивая поход, даже обозы собирали черепашьими темпами, но Совет решил их не ждать. И князь, и сам герцог Алазорский понимали, что так и будет, на это и делали ставку, хотя никому из них этот план не нравился. Собственно, они сознательно подставили армию Совета. Князь порой ненавидел себя за это, но… такова реальная жизнь. Тем не менее все их хитрые планы могут накрыться медным тазом, если Совет победит Эриха. В этом случае все проволочки герцога Алазорского, ради разделения армии, сыграют против короля и подорвут к нему доверие дворян. Но князь верил как в Совет, так и в Эриха.

– Выступаем через пять дней! – наконец завершил он свою речь. – Всем быть готовыми к этому сроку. Винкор, как только приедет Конрон, сразу его ко мне. Крейс, когда приедут… – Тут он заметил любопытную мордашку Аливии, выглядывающую из-за двери, из-под ее ног торчала не менее любопытная рожица лисенка. – Крейс, когда приедут люди, которых я просил, тоже их сразу ко мне. Кстати, когда?

– Завтра обещались быть, милорд.

– Хорошо. Все, всем готовиться! Лигур, вечером доклад о подготовке. Норт… я так понимаю, ты уже завтра уедешь к нашим хранилищам, так что тоже зайди, обсудим маршрут.

Для князя начался отсчет последних мирных дней. Вскоре снова поход, снова сражения. Война начиналась…

Глава 16

Контроль и учет… умный человек произнес эти слова. Все проверить и проконтролировать – та еще задачка. Понимая бесперспективность лично все просмотреть, князь гонял помощников, которые должны были подсчитать все, вплоть до количества подков.

Не было гвоздя —
Подкова пропала.
Не было подковы —
Лошадь захромала.
Лошадь захромала —
Командир убит.
Конница разбита —
Армия бежит.
Враг вступает в город,
Пленных не щадя,
Оттого что в кузнице
Не было гвоздя.