Обретение дома

– Почему без помощи? – удивился князь. – Вертон Эрих не контролирует пока еще. После того как вы там порезвились. Создать несколько складов, припасы доставлять морем. Нет, конечно, если Эрих все бросит и сосредоточит все усилия на возвращении себе перевалов, то ничем эти припасы не помогут, ну так и это хорошо. Мы за это время сумеем вернуть все потерянное, и Эриху придется войну начинать сначала.

Князь видел, что почти убедил графа, тот сопротивляется скорее от нежелания торчать вдали от короля, чья защита его прямая обязанность. Эту операцию вообще они планировали как рейд, для отвлечения… ну и по тылам пройтись, а потом быстро назад. Набег. И вернуться предполагалось вместе.

Крейс и Лигур в спор предпочли не вмешиваться, понимая, что тут играют роль не военные аргументы, а психологические. Да и спорить с тем, кого называют Льдом, желающих не находилось.

– Решим все завтра, – наконец пришел к какому-то решению граф. – Пока не пал Тарон, ты все равно никуда не пойдешь.

Князь кивнул.

– Ну да. Кстати, инженерные части и все машины я оставлю тебе, так что будет чем штурмовать те немногие города и крепости, что держат в Эндории родезцы.

– Само собой. – Князь после этих слов понял, что победил. Граф хоть и взял время, чтобы подумать, но, судя по его последним словам, для себя уже все решил и согласился со всеми доводами.

Тарон пал на второй день – как, впрочем, и предполагалось, выдержать правильную осаду он не мог, тем более подкрепленную весомыми аргументами в виде осадных машин. Но князь не стал этого дожидаться и вышел в поход еще до того, как на стенах города взвился белый флаг, даже граф понял, что держать здесь Вольдемара дальше – только задерживать помощь королю. Армия князя снова налегке двинулась в сторону Нинсела. Куда именно, он пока и сам не знал, надеялся сначала прояснить обстановку в королевстве и только потом принимать решение. Но в случае чего всегда можно и слегка повернуть в тыл родезской армии…

…Начатое активное строительство постоялых дворов на границе Торендского герцогства принесло свои первые плоды – подозрительный отряд наемников был замечен сразу. И только пока еще абсолютная неготовность оборонительных сооружений помешала запереть ворота. Смотритель – отставной солдат – мудро решил, что задержать такой отряд он не сможет, только людей зря положит, даже с учетом охраны каравана, который сейчас стоял у него. Потому радушно вышел навстречу, сделав вид, что решил, будто они один из отрядов короля, идущих им на усиление из-за ухода основных сил герцогства. Мол, давно ждут…

Наемники, у которых была своя цель, хоть и хотели пограбить караван, но также понимали, что если совершат такую глупость, то можно будет забыть о дальнейших планах. Да и добыча в замке герцога была явно больше той, что обещал этот несчастный караван. На вылетевших со двора голубей никто внимания не обратил.

Ясно, что задерживаться надолго наемники не стали и, заверив, что спешат выполнить контракт, двинулись дальше, незаметно оставив наблюдателей – не отправит ли смотритель постоялого двора гонцов, не игра ли его радость. Гонцов не было, что убедило командира, будто их действительно приняли за присланную помощь. Солдат опытный, он понимал, что на войне случается всякое, в том числе и такое. Но даже если смотритель что и понял, то гонцов высылать не стал – своя шкура дороже.

Известие о подозрительном отряде пришло вовремя. Оставшийся за командира заместитель Гирона, может, и не паниковал бы так – сил хоть и недостаточно, но шанс отсидеться за крепкими укреплениями был, однако он послал гонцов во все близлежащие города с приказом выдвинуть городские отряды стражников – не бог весть какая военная сила, но достаточной численности, чтобы заставить возможных грабителей задуматься. Их единственный шанс был во внезапности, а вот достигнуть ее, с учетом разведывательной сети, которую раскинул в герцогстве Вольдемар, было из разряда чудес. Но… Вечно это «но»… неугомонная маркиза Аливия Старинова извела всех по поводу тоски и скуки. Играла, но хорошо играла, некоторые даже верили. В общем, скучно ей стало и захотелось прогуляться… А госпожа Риола поддержала, предложив научить девочку охотиться на мелкую живность и ставить силки.

– Я у себя дома так делала, – вздохнула Риола, вспоминая дни жизни в замке дяди.

Естественно, усидеть на месте не смог и Корт, а за ним увязалась Аника. Аливия хотела утащить и Генриетту, но та еще не отошла от произошедшего, и Улияна ее просто не пустила. Да и сама девочка не изъявила особого желания идти в лес, не очень хорошо себя чувствуя. Так что отправились охотиться вчетвером… С ними, конечно, было сопровождение, которое вполне могло отбить разбойников, но если попадутся этим наемникам… Что с ним сделает князь, в случае если его сестра пострадает, командир не хотел даже думать. И где этих охотничков теперь искать в лесу?

Как бы то ни было, но что-то делать нужно. Вызвав командира эльфов… странное все-таки название для лесных охотников… он поставил перед ним задачу.