Обретение дома

– Можно мне стать как-нибудь… хотя бы бароном?

Князь откинулся на спинку кресла и посмотрел на совершенно потерянного начальника разведки.

– Что-то раньше я не замечал у тебя стремления к титулам. С чего такие перемены?

– Понимаете ли, милорд… если бы я был хотя бы бароном… тогда бы… я бы… я бы смог бы…

– Хм… Джером, я ничего не понял, но титулы просто так я давать не собираюсь, однако на твоей должности тебе его очень легко заслужить.

– Конечно, милорд, думаю, я смогу потерпеть. Спасибо! А служанку все же стоит отправить подальше, вы не поверите, на что бывают способны разочарованные женщины, а она всерьез нацелилась на вас, милорд.

– И кто-то ее к этому подталкивает?

– Уверен.

– Ладно, поговорю с Крейсом, пусть присмотрит за ней.

– Как скажете, милорд. У меня все.

– Хорошо. Да, позови Крейса, пусть зайдет.

Джером поклонился и вышел, а князь еще долго недоуменно смотрел ему вслед. Интересно, что это случилось с Джеромом. Потом вдруг хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

– Слепой болван! Да он же с самого приезда графини Трастимской глаз с нее не сводит! Потому и титул барона хочет, на простого тира она и не посмотрит. Неужели все так серьезно? Вот ведь…

Князь задумался. А ведь было бы неплохо… Впрочем, ему в их отношения лучше не встревать, оба люди взрослые, разберутся без его участия. Разве что ему нужно будет только разрешение на брак дать, если дело до этого дойдет.

Но сейчас совершенно не до этого. Судя по всему, спокойное время подходит к концу. Успеет он запустить работу парламента до похода Эриха или нет? Вроде бы все готово, но еще не все депутаты выбраны и приехали. Где-то среди дворян уже дуэли вовсю идут за место в парламенте, надо еще и с этим разобраться… а может, пусть дуэлируют, тоже ведь своеобразные выборы, ничем не хуже голосования среди городских цехов.

Если до похода не успеет, то парламента не будет до его возвращения… хотя это и к лучшему, за первыми заседаниями стоит присмотреть лично, а то ведь поубивают там депутаты друг друга. Точно, надо еще парламентскую гвардию создать, подчиняющуюся только спикеру, пусть они за порядком следят. Человек сорок должно хватить. Главное, вооружить их чем-нибудь неубойным.

Пока мысли не ушли, князь подвинул к себе лист бумаги и ручку и принялся быстро писать наброски указа. Потом Винкор его подрихтует и выпустит.

Глава 13

Заметив, с каким усердием мастера работают над тачанками, князь все же не удержался и подсказал идею кардана. Конечно, без подшипников он не очень надежный, но с другой стороны, ему и не выдерживать нагрузку движущегося грузовика. Мастера, изучив представленный экземпляр, прониклись, с уважением посмотрели на князя и обещали подумать.

– Вот ведь не хотел вмешиваться, – бубнил он себе под нос, отходя от мастерских, где на телеги монтировали арбалеты.

Кстати, он же посоветовал отказаться от идеи соединять взвод арбалета с движением телеги, иначе, стоя на месте, стрелять будет невозможно. Мастера позади стрелка соорудили колесо, при вращении которого и станет происходить взвод. Проблема возникла только в том, чтобы сделать соединение, позволяющее взводить арбалет, в каком бы положении он ни оказался. Кардан-вал, конечно, не решал всех проблем, степеней свободы у него не так уж много, но наводить арбалет в горизонтальной плоскости можно, ну и в вертикальной чуток. Посмотрим, что там придумают, может, и выйдет что-нибудь толковое…

– Ваша светлость. – Запыхавшийся Крейс остановился рядом. Князь нахмурился, Крейс обращался к нему так, только когда появлялись очень серьезные проблемы.

– Что случилось?

– Простите… Мы не можем нигде найти вашу сестру и Корта.

– Что?

– Они частенько вдвоем где-то пропадают, только… в комнате Корта все перевернуто.

– Показывай!

Князь нахмурился и молча зашагал следом за Крейсом. Предчувствие чего-то нехорошего сжало сердце. Аливия… он зациклился на ней, полагал, что охотиться будут за ней, но даже предположить не мог, что целью может оказаться Корт. Но куда тогда делась Аливия?

В комнате мальчишки и правда царил разгром, будто здесь драка была… нет, не драка, кто-то за кем-то гонялся.

– Крейс, кого из слуг нет?

– Все на месте, я проверил… но…

– Что?

– Говорят, видели рабочих, ремонтирующих комнаты. Я опросил их… в общем, по их словам, сегодня в бригаде было больше людей, чем обычно.

Князь нахмурился. Кто-то внимательно изучил расписание работ в замке. После обеда… Он, как обычно, на полигоне, Джером и Крейс работают у себя, дети предоставлены сами себе… сами себе.

– Где были остальные?

– Аника, Риола и Аливия занимались текстом пьесы у себя, Корту же это скучно.

– Значит, точно его ждали. Знали, что мальчишка не сидит долго с девчонками.

– Милорд! – В комнату влетел растрепанный Арвид, прижимая чемодан с лекарствами князя к груди. – Аника говорит, что ее отравили! Говорит, узнала по вкусу травку, которую с Беатрис изучала.

Князь молча выхватил сумку и сорвался с места. В комнате Аники он застал перепуганных Риолу и Генриетту. Риола, увидев Володю, торопливо начал объяснять: