Обретение силы

– Да, – молодой волхв откровенно веселился, глядя, как старается выправить сбой в программе князь Балахнин, лихорадочно просчитывая варианты в смене приоритетов. – Мы решили на нашем семейном совете, что пока обойдемся свободным статусом. Поживем, оглядимся… Глядишь, и свой клан создадим.

Балахнин пришел в себя.

– А кто согласится пойти под ваш вассалитет, Никита? – князь уже улыбался. – Фамилия Назаровых не имеет реального веса в обществе, и максимум, что вам светит – собрать под своим гербом десяток захудалых родов, которые польстятся финансовой устойчивостью, созданной патриархом Назаровым. Не более… Извини, Никита, но это крайне опрометчивое решение. Впрочем, оно достойно похвалы за смелость.

– Спасибо, светлейший, – наклонил голову Никита, и они расстались.

Первая попытка прощупать будущие ходы новой дворянской семьи не увенчалась успехом, как предположил Никита, расхаживая по залу в поисках Тамары. Балахнина удалось слегка пошатнуть легким свингом. Пусть теперь ищет варианты давления на Назаровых. Не зря же Никита очистил поле вокруг себя. Любой новый человек будет вызывать подозрение, и проверить его родословную, куда уходят корни, с кем у него прочные связи и прочие мелкие детали, способные вычислить намерения, не составит труда. Хирург уже в поте лица трудится на ниве сбора информации о всех столичных дворянских родах – от захудалых до самых знатных. Через пару лет у Никиты будет огромный систематизированный архив. А пока нужно улыбаться и учтиво раскланиваться, не отказываясь от совместных ужинов и визитов к нужным людям.

Алое платье Тамары он увидел в самой середине зала, где центр завихрения потоков принял кое-какой порядок. Большая часть гостей уже потянулась к праздничным столам, и народу стало меньше. Никита подошел и улыбнулся знакомым девушкам, разноцветной стайкой окружившим его жену.

– Позвольте мне похитить виновницу торжества? – подхватывая под руку Тамару, спросил волхв. – Я уже заскучал!

– Конечно! Конечно! – Марина Мельникова, та самая, из-за которой разгорелся скандал с одним из Романовых, захлопала ресничками и мило покраснела. – Никита, вы нас просто ошеломили нестандартным решением в конце танца! А сможете повторить?

– Солнышко, тебе сменить цвет платья? – обратился волхв к смеющейся княжне. – Лично я не хочу, потому что так лучше тебя вижу из другого конца зала.

– Мне оно очень идет, дорогой, – ответила Тамара, и Никита развел руками перед девушками в притворной печали. – Я тебя видела с Балахниным. Что хотел от тебя этот старый интриган?

– Закидывал удочку со вкусной наживкой, – усмехнулся Никита.

– Подробности расскажешь потом, – Тамара кому-то улыбнулась, продвигаясь к банкетному столу. – Коротко давай.

– Его слишком волновал вопрос вассалитета. Спрашивал, под кого мы пойдем.

– Ничего себе, наглый дядька, – непосредственно удивилась девушка. – А ты что ему ответил? Я бы вообще послала его гулять куда подальше.

– Как-то не привык сиятельное лицо отправлять в далекое путешествие, – сделал вид, что смутился, Никита. – Сказал ему о нашем решении не оставаться под крылом Меньшиковых. Кажется, Балахнина шокировало такое заявление. Теперь как пить дать начнет выстраивать новую линию поведения. Начал стращать, что без покровительства высокого герба нам будет плохо.

– Я же говорю – прожженный циник и интриган, – чем-то довольная, ответила Тамара. – Пусть голову поломает, кого нам подсунуть в качестве крота.

Она внезапно остановилась и с хитринкой в глазах спросила:

– Тебе не надоела эта суета? Хочешь, убежим в свое гнездышко?

– А банкет? – заволновался Никита, но совсем по другому поводу.

– Тебе он нужен? – хмыкнула девушка. – Я уже сказала маме, что мы исчезаем. Мне не терпится остаться с тобой наедине, дорогой. Проигнорируем банкет и танцы?

– Только за.

– Идем, – решительно повернулась Тамара к распахнутым тяжелым дверям, возле которых застыли дворецкие. – Папа уже приказал кортежу ждать нас у подъезда. Сам Марченко будет сопровождать с ребятами. Ну же! Что ты застыл, Назаров?

– Неудобно перед императором. Предоставил дворец для гуляния, а мы сбегаем.

– Дурачок ты, – Тамара ласково провела ладонью по щеке волхва. – Совсем не умеешь плавать в высших кругах. Дядя Саша все уже знает. Никто не будет коситься на наше исчезновение. Сейчас будут танцы до упаду. Дашку уже твой друг окучивает. И остальные ребята не скучают. Поэтому руки в ноги, и марш вперед!