Обретение силы

– Надеждой меня зовут. Этого охламона Мотора я давно знаю, недавно в городе столкнулись. Разговорились. Я поняла, что он кухарку ищет в дом. Толком ничего не сказал, повез меня сюда, показал хозяйство. Заливал, что это его особняк… Не поверила, конечно, но виду не подала. А так я имею диплом кулинара, если что. Работала в «Кюбе», опыт есть. Правда, пришлось уволиться. Там какая-то реорганизация пошла. Мне места не досталось.

– Сколько лет отработала в «Кюбе»? – поинтересовался Никита. Ему было известно, что три года назад ресторан купил Солохин – мелкий дворянчик из вассальных Орлова. Многие из работников лишились места. Шуму было много, а толку никакого. Кто будет мнение холопов учитывать? Если раньше «Кюбе» любили посещать музыканты и балетоманы, то теперь там собиралась золотая молодежь, поэты-авангардисты и свитские этой самой аристократии.

– Пять лет. С самого низа поднималась, – Надежда отвернулась, чтобы перевернуть шкворчащие на сковороде котлеты.

– Как тебя оформил Мотор? Официально или под дворянское слово хозяина?

– Сказал, что однажды приедет настоящий хозяин особняка, вот с ним и надо разговаривать.

Надежда резко насторожилась. Понимала, что сейчас любое слово может сыграть против нее. Мало ли что там Мотор болтал. А вот мальчишка, сидящий в добротном летнем бежевом костюме напротив нее, возьмет и выгонит ее взашей.

– А борща нальешь, Надежда? – Никита придвинул стул. – Посмотрю на твою квалификацию.

– Сейчас, барин! – молодая женщина не стала суетиться, спокойно налила борщ в глубокую тарелку, поставила перед Никитой. Не забыла подать сметану в вазочке, нарезанный черный хлеб и холодец со свежим укропом. – Водочки не желаете?

– Не пью! – отрицательно замотал головой Никита, хватаясь за ложку.

Надежда снова занялась приготовлением второго блюда, стараясь не думать о последствиях, но ее прямая спина говорила о страшном напряжении, которое испытывала кухарка. Ей нужна была эта работа. Болеющий ребенок требовал больших затрат, а бесконечные походы по знахарям отнимали последнее, что она зарабатывала урывками по различным мелким кафе и забегаловкам.

– О! Хозяин! – раздался голос Мотора. – А мы и не слышали, как ты приехал!

Прошлепав в тапках к холодильнику, он извлек из него бутылку пива и сел напротив Никиты, увлеченно работающего ложкой.

– А кто мне ворота открывал? – задал логичный вопрос Никита. – Призрака лакея сумел завербовать?

– Гы-гы! – Мотор свернул пробку с бутылки и приложился к ней. – Я же человечка нашел по электронике. Оборудовали комнату, из которой ведется наблюдение за улицей, и можно ворота открывать. Я дал ему номер твоей машины и предупредил, чтобы сразу запускал, как только ты приедешь.

– Получается, вы здесь пузо греете, а человечек работает? – голос Никиты оставался ровным, но Мотор почувствовал недовольство. Подобрался, стер с лица вальяжность и расслабленность.

– Да все пучком. Мы же с самого раннего утра за работниками присматривали. Они на втором этаже ремонт ведут. Сейчас там паркет залакировали, вот мы их и отпустили до завтрашнего дня. Пацан сидит за монитором, бдит. Так ему за это не похлебку даем, а материально осязаемую валюту.

– Ладно, приведешь его в залу, поговорю с ним. Посмотрю, кто таков. Куда рванул? Сиди. Про Надежду хочу спросить…

– А что не так? – вдруг набычился Мотор.

– Почему без моего разрешения набираешь рабочий персонал? – Никита положил ложку в пустую тарелку. – Мог бы и позвонить, проконсультироваться. Ты уверен в людях? А вдруг кто-то мог на внедрение сыграть? Думаешь, ты один такой умный?

– Да я с Надькой случайно встретился! – воскликнул Мотор. – Даже сначала в мыслях ничего не было! А она сказала, что поваром работала, опыт какой-никакой имеется! Сейчас перебивается с хлеба на воду! Почему бы не помочь?

– Ладно, – вздохнул Никита, поняв, что придется понаблюдать некоторое время за домработницей. – Борщ, Надежда, у тебя вкусный. Серьезно.

Плечи женщины вдруг резко опали, словно из нее выдернули железный штырь, державший спину прямо. Она всхлипнула, не оборачиваясь, и быстро провела ладонью по щеке.

– Сколько тебе Мотор обещал платить? – спросил волхв.

– Двести, может, чуть больше, – тихо ответила Надежда, убирая сковороду на деревянную подставку.

– Семья есть?

– Одна живу с сыном. В доходном доме купца Нифонтова. Так дешевле выходит, чем добираться из пригорода на работу в столицу. Да и знахарей легче найти здесь.

– Что за проблема с сыном?

– Болеет. У него что-то с позвоночником. В двухлетнем возрасте упал с окошка. Ладно, что жили тогда в своем доме, с небольшой высоты падал. Недоглядели, чего уж…

– Именно из-за этого ты привел ее сюда? – Никита посмотрел на смурного Мотора.

– Один из факторов, – признался он.