Обретение смысла. Книга первая

Когда солнце поднялось уже высоко и захотелось пить от припекающих макушку лучей, встряхнулся. Ответы на все вопросы можно получить, только пойдя куда-нибудь и попробовав их найти. Здесь ждать нечего. А если продолжать сидеть, то можно просто помереть от голода и жажды. И вообще, может быть тут какие-нибудь хищники водятся. Дождутся моей слабости и сожрут. Точно, надо топать искать людей! Поэтому подъём! Решительно встал и отряхнулся. Найду местных жителей, а там видно будет. Поправил все причиндалы на поясе чтобы не мешались в случае чего, а нагайку взял в руки и пошёл. Спуск с холма много времени не занял. Высокая трава у подножия почти достигала пояса, и в сапоги быстро нападало много всяких семян и разного мусора. Но шлось на удивление легко. Безумно чистый воздух пьянил, его хотелось пить словно живую воду. Какой-то детский восторг и уверенность переполняли меня. В этот момент верилось, что все возможные невзгоды и трудности легко преодолимы. А сзади на верхушку чура из прозрачной синевы неба неслышно спикировал огромный сокол и с любопытством воззрился на бредущего в неизвестность человека.

***

От холма до леса добрался как на крыльях. Немного в сторонке от линии движения заприметил просвет между деревьев. Это оказалась едва видимая полузаросшая тропинка. С полчаса топал по ней, всё дальше забираясь вглубь живого летнего леса. Деревья вокруг поражали своей огромной высотой и шириной крон. А вот подлеска почти не видно. Такое впечатление, что шагаю по парку за которым пристально следят и ухаживают. Трава и кусты словно вычищены и причесаны садовником. За прожитые годы успел побывать во многих лесах, но таких ярких и подчищенных не видывал ни разу. Удивительно! Ещё какая-то странность долго не давала покоя. И только встретив висящую поперёк тропинки ветку понял в чём дело. Протянутая отодвинуть преграду рука замерла на полпути. А взгляд упёрся в сияющую чистейшей зеленью листву. Её будто пару минут назад вымыл дождь. И тут до меня дошло, что весь лес блистает прямо-таки неестественной чистотой. Дождь точно так не отмоет листву. На ближайших кустах рассмотрел все листочки. Действительно, похоже, недавно здесь прошла генеральная уборка. Хотя, разве может такое быть в масштабах целого леса? И с какой целью подряжать толпу народа на такой подвиг? А ведь это нереально проделать при имеющихся технологиях. Странно всё как-то.

– И что это ты там рассматриваешь? Можно ли сожрать эти листья? – Хриплый голос сзади оборвал все мысли о растительности.

Взвывшая дурным голосом тревога заставила резко обернуться. Поздно проснулась родная, похоже неприятности уже здесь. С той стороны куда шёл на тропинке, стояли трое человек весьма потрёпанного вида. Штаны и рубахи на них пестрели дырками и старыми заплатами. А специфический запах подсказывал, что лет эдак пять одёжка не знала стирки. Обувь тоже поражала воображение. У двоих она напоминала растоптанные лапти, а у третьего, что стоял ближе всех, какие-то ушатанные в конец ботинки. Он-то и породил услышанный насмешливый голос. Шутник поигрывал толстой сучковатой палкой. Оба его товарища тоже не могли похвастаться серьезным оружием, держа похожие средства экспроприации наличности у путников. А то, что группа лесных путешественников относится к известной когорте экспроприаторов ясно как божий день. Подражая маленькому табуну лошадей вся троица заржала над не сильно мудрёной шуткой. Ну точно, бандюки это, как пить дать. Конечно, какой-то шорох сзади слышал, но не придал ему значения. Наша современная жизнь в сравнительно безопасных условиях здорово расслабляет. Несмотря на то, что когда-то имел неплохую подготовку и знаю как себя вести на незнакомой территории, бездарно попался. Стыдно, товарищ попаданец, стыдно и беспечно. А частенько в таких случаях ещё и смертельно. Нельзя в незнакомых местах предаваться размышлениям, забыв о безопасности. Подтверждая эту истину передо мной ухмылялся кривыми рожами результат цивилизованной беспечности. И, судя по убедительным аргументам в руках весельчаков, без драки не обойтись. Пока корил себя за раздолбайство, плавно переложил ногайку в правую руку. Главарь заметил моё движение и резко перестал смеяться.

– А вот сопротивляться не советую, враз мозги вышибем. – Теперь его голос наполнился злыми интонациями. – Снимай с себя всё, да вали куда хошь. А ежели дурить будешь, убьём. И бросим зверью на съедение.

Разбойничьи глаза недобро сверкнули из-под густых бровей.